在中国，最悲情的皇帝莫过于崇祯，他一生的信念是“扶狂澜于既倒，挽大厦于将倾”，可是国将不国，他上位时大明王朝早已千疮百孔，仿佛人轻轻一推，构建成明朝的砖瓦就会轰然倒塌。
1627年，崇祯皇帝从他兄长手上接过了皇位，但是他根本没有半分欣喜。刚继位没多久，他就将祸乱朝纲的魏忠贤等宦官给铲除了，后来又任命了一批肱股之臣，然而他的确不够幸运，继位的第二年，北方就发生了大旱，方圆万里，寸草不生，百姓在蝗虫与饥荒中苦苦挣扎。
1641年，各地又爆发了瘟疫，北京几乎死掉了四分之一的百姓，崇祯皇帝实在是力不从心。就算他夙兴夜寐，不曾睡觉也要处理政事，也挽救不了早已被虫子蛀伤的国家，也拉不回早已开了弓的箭，更无法在那种条件下还能和老天对抗。
而在这种情况下，明朝爆发了剧烈的农民起义，李自成成为了其中的佼佼者，然而在另一边，满人也没有放过一丝一毫的机会，他们时不时地攻打入侵。在内忧外患下，崇祯也慢慢地变得滥杀无辜了，而明朝更是无力回天了。
于是在1644年李自成攻入北京城后，崇祯送走了自己的孩子，又哭着要皇后和妃子殉国，后来还杀掉了其他妃子和宫中女眷，最后拖着沉重的脚步在前殿鸣钟等待着百官，可惜的是，鼓声响遍，直到崇祯力竭，也没有一个官员应声而来。
悲痛的崇祯已经看清形式，只能和太监王承恩走到了煤山上，在蓝色袍服上写下了自己的遗愿，以一尺白绫结束了自己的生命，明朝就这样没了。而等臣子们听到这一消息时，莫不哀痛，很多人自杀来为国殉葬。
李自成进京后，清军又以勤王为口号攻入北京，他们将崇祯安葬得非常体面，甚至还在他自缢的那颗槐树上安上了铁链，给这颗槐树命名为“罪槐”。为什么这个槐树上的铁链被绑了200多年呢？其实这有两层含义。
首先，满人将它命名于“罪槐”实际上是想说这棵树结束了崇祯的性命，因此它才是罪魁祸首，而清军根本没有逼死皇帝，因而百姓如果有意见的话也不能怪在他们身上。
其次，“以史为镜，可以知兴替”，这棵槐树的确如一面镜子，镜子里饱含明朝的历史，讲述了明朝为何会一步一步衰落，又为何会灭亡。而清朝人每每看到这颗槐树都会想到这一层，因此想以此避免相同的下场。而在清朝有一个惯例，如果有大臣路过这颗树的话，一定要在下面低头沉思，而且他们谁也不能动这棵树。
不过八国联军进来时，一路烧杀抢掠，连这棵树上的链条也没有放过，因此它才知存在了200多年。而后来这棵树也枯死了，为了保留遗迹与历史意义，人们从别的地方移植过来了一棵，因而人们看到的也并非崇祯自缢的树了，这颗象征着明朝灭亡的树也和清朝一样消散在历史中。
