在周福清的供述中，他前往北京是为了探亲，可是周福清的家人以及亲家都在老家浙江，他前往北京探的到底是什么亲呢？而且探亲还要随身携带一万元洋银的支票吗？联系到周福清托殷如璋照顾的的其他五位考生中唯一具名的马家坛是翰林院编修马传煦的儿子，再鉴于清代官员丁忧回乡期满后不一定能够官复原职的情况，以及清晚期候补官员众多的情况。周福清很有可能当时携带巨款前往北京是为自己的前程活动，以谋求丁忧结束后能在内阁中保有一席之地。
周福清想要疏通关系的马传煦是咸丰七年的会元，又是当年二甲的进士，能力和人脉不是周福清这个捐纳的内阁中书可以比拟的。况且翰林院编修是可以时常接近皇帝的清贵之臣，如果能引为奥援，势必会增加周福清成功的几率。
在获悉自己的同年殷如璋是乡试主考官后，周福清为了加重自己进京打通关系的筹码，所以才临时起意，请托殷如璋让包括自己儿子在内的六人中举的，并且特意点出了马家坛的名字。但他自己作为丁忧官员，本应在老家守制，不能轻易外出，这次“探亲”的举动不能让人知晓，所以只好托陶阿顺前往，没想到这位借来的佣工险些将自己送上法场。
上图_ 爱新觉罗·肃顺（1816年－1861年）
周家案件背后的晚清官场
既然周福清可以花大笔银子打点钱程，自然也舍得将自家的银子拿出来救命，所以这也是为什么周福清一旦被捕入狱后，鲁迅一家的生活大不如前，经常出入当铺中的原因。但对周福清有利的情况是，晚清六部中的书吏如同绍兴师爷一样，大多数职位都被绍兴人把持，再加上“财可通神”，自下而上呈递给刑部尚书松溎的判决文件，自然会尽力为周福清开脱，如若不然，堂堂刑部满尚书又何以会为了一个汉族官员在给皇帝的奏折中，引导性的提出可以减等免除死罪的意见呢。
因为咸丰八年的顺天府乡试科场舞弊案影响恶劣，在肃顺、载垣等人的推波助澜下，咸丰皇帝把当时的主考官兵部尚书、文渊阁大学士柏葰被判斩立决，并将此案立为定例，如有“官员凡遇子弟科场夤缘纳贿者交通关节”进行科场舞弊的人，绝不轻恕。
所以在刑部的奏折中才会将周福清从咸丰八年科场舞弊案的定例中择出来，而后周福清躲过两年秋审，且皇帝因为勾决他，而前后谕旨不一，更能看出这其中的有人在暗暗发力，也反映出晚清皇权的衰落，大臣弄权的局面。那么侥幸免除死罪的周福清，为什么八年之后会被刑部同意释放呢？因为这一年刑部新上任的汉尚书叫做葛宝华，浙江山阴人，即绍兴府人士。
上图_ 鲁迅 1904年
在遭受了八年的牢狱之灾后，光绪二十七年（1901年）周福清出狱了，此时他的儿子周用吉早已经去世，孙子周树人也已经21岁，正在矿路学堂上学。逃出生天的周福清不仅对官场心灰意冷，更看透了官场下隐藏的肮脏。就在他出狱后的第二年，周树人前往日本学医，这其中与周福清的鼓励支持有着千丝万缕的联系，也就是这次前往日本的留学为中国造就了赫赫有名的鲁迅。
作者：魏四维校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
【1】《清代档案史料丛编•第9辑》 中国第一历史档案馆编中华书局
【2】《清代档案史料丛编•第14辑》 中国第一历史档案馆编中华书局
【3】《清代档案史料选编》 上海出版社编上海出版社
【4】《道咸宦海见闻录》 张集馨 中华书局
【5】《清代的案与刑》 郑晓悠 陕西人民出版社
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