《水浒传》中王伦是梁山泊最早的寨主，他拒绝了智取生辰纲的晁盖、吴用等七个好汉入伙，引起了林冲的不满，林冲在吴用的挑动和支持下，火并王伦，拥立晁盖为梁山泊的新主。林冲在杀王伦时怒骂道：
“你是个落第穷儒，胸中又没有文学”，“你这嫉贤妒能的贼，不杀了，要你何用！你也无大量大才，也做不得山寨之主！”
这个王伦，一无才能，二无度量，三不图发展。他自从占了梁山水泊之后，不但把阮小二、阮小五、阮小七这样穷苦渔民拒之门外，连他们在水泊里打渔也不行，几乎断了他们的衣食。不杀王伦，梁山泊就不能兴旺。王伦该杀，这是《水浒传》通过艺术描写所造成的效果。
历史上真实的王伦是怎么样的一个人？
其实，历史上的王伦，却是一个很了不起的英雄。他死在封建统治阶级手里，与《水浒传》里的王伦，判若两人。
王伦，是沂州(山东临沂市)人。起义前是个“捉贼虎翼卒”。北宋仁宗庆历三年(公元1043)五月，沂州大地震，人心浮动，王伦乘机起义，杀巡检使朱进等。王伦起义像一场政治大地震，威震一方。起初，他们虽然只有四五十人，但是，“伦率其党奔淮南，所过巡检，县尉，皆畏避不敢出”。在进军淮南的过程中，他们几乎是所向披靡，《宋会要辑稿》记载：
“打劫沂、密、海、扬、泅，楚等州，邀呼官吏，公取器甲，横行淮、海，如履无人。”
到了高邮县见时，他们已经发展到二三百人，“皆是平民”。每人脸上都刺上“天降圣捷指挥”字号。王伦身穿黄衫，大概是表示自己有帝王的气派。
王伦起义前后虽然只有两个多月，但从北到南，转战千里。他们所到之处，官军一触即溃。他们的行动震动朝野。当时许多经国重臣纷纷给朝廷上表，要求认真对付。司马光谴责青州知州陈执中玩忽职守。范仲淹提出要吸收教训，加强“武备”。欧阳修在《再论王伦事宜札子》中写道：
“臣谓夷狄者皮肤之患，尚可治，盗贼者(起义军)腹心之疾，深可忧。”
从当时统治者的叫嚣声中，可以看到王伦起义给赵宋王朝的沉重打击。
王伦在起义的同年七月，在长江边上的采石矾被血腥镇压下去，他至死不渝，不愧是个可歌可泣的农民起义的英雄。
王伦起义后的一百七十八年，即徽宗宜和三年(1043年)，宋江才起义。
为什么《水浒传》要把距离宋江一百多年的王伦写进去？
为什么要把一个穿“黄衫”的写成为一个落第穷儒的白衣秀士？
主要的原因，是为了反衬晁盖吴用等梁山泊的新主；秀才造反，十年不成，即使是做强盗也是做不成的。王伦占领的梁山泊，冷落萧条，与晁盖当上新立之后，兴旺发达，威震远近，形成了鲜明的对比。
《水浒传》写了王伦，还使人看到，作者写梁山泊的这一场斗争，并不局限在宋江的时期，而是概括了宋代的许多史料，进行加工创造，使作品具有一定的思想深度与反映出特定的历史时期生活的广度。