抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。
——李白
自然界连绵不绝、亘古长在的流水，人类情感中知音难觅、世事沧桑愁烦心绪，这是两种本来不相干的事物，却又很容易让人们将它们联系起来。
将心中的愁与流水的意象紧密联系，从而使愁多少具有了比兴的意味，让人感到比喻的行云流水，修辞的自然天成，这也似乎成了毫无违和感的事实。
自从人们在文学作品中将愁比喻成水，这人类所共有的情感便多了一份共鸣，李煜《虞美人》中的“
问君能有几多愁，恰是一江春水向东流
”，苏轼《虞美人》中的“
无情汴水自东流，只载一船离恨向西州
”。
这两首绝代风华的《虞美人》将连绵不绝、挥之不去的愁比作水，其中愁的滋味更加耐人寻味，更加具有感染力。
苏轼在词中甚至把愁物化成了可以载在船中的事物，逆流而去，他的这一比喻的精妙绝伦是毋庸置疑的。
苏轼这个妙喻被后人竞相摹拟，苏门四学士之一的秦观在《江城子》中说“
便做春江都是泪，流不尽许多愁
”，张耒《绝句》中说“不管烟波与风雨，载将离过江南”，张元幹《谒金门》中说“
艇子相呼相语，载取暮愁归去
”，女词人朱淑真又说“
可怜禁载许多愁
”。
人们对于愁的比喻，不断地推陈出新，从词到曲，题材更广泛，表达更细腻，叙事更具体，董解元《西厢记诸宫调》卷六中写着：“
休问离愁轻重，向个马儿上驼也驼不动
。”这明显的将愁作为了一种不再抽象的事物，而是具体的可以放置在马背上的实物。
王实甫《西厢记》中写着：“
遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起？
”又是将愁载在马车上，更加具有了打动人心的戏剧艺术效果。
在诸多的将愁比喻为水的作品中，北宋词人李清照以特有的女性的细腻情感、高超的语言表达和精湛的音乐审美能力，将愁表达到了化境的程度。
李煜将愁变成水，秦观将愁变成随波逐流的事物，李清照又进一步把愁搬上了船，她词中的愁是这样的：
武陵春
风住尘香花已尽，日晚倦梳头。物是人非事事休，欲语泪先流。
闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。
李清照的这首小词，仿佛将读者带进了一座歌剧院中，歌剧院正上演着一曲古老的戏剧节目，剧目给人们带来了耳目一新的视觉体验，抬眼望去，远处是一幅暮春景色：
红日高悬，和煦的春风吹拂着，林苑中的花枝上花瓣已经凋零，遍地都是落红，一片片嫩绿的叶子已经缀满枝头。
镜头拉近，则是一所古色古香的闺房，闺房显眼的位置摆放着一张书案，案头上堆着书籍，妆台上放着一面镜子，还有妆奁用品，书案旁边还摆放着一只香炉，香炉里正飘着一缕缕沉香的氤氲。
恰在此时，闺房中的主人公，一位淡雅着装的中年女子缓步来到了窗前，她坐在窗边的椅子上，凝神向窗外望去，过了一会儿，她又来到了梳妆台前，想对镜梳妆，但又慵怠无力。于是她舒展歌喉，一首歌曲从她的口中流淌而出，荡气的旋律顿时飘荡在舞台中央。
这首词为什么会给人带来这样的艺术效果呢？只是因为词人将全部的情感、全部的愁烦心绪都浓缩进了词句中，一字一句都是他内心的写照。