朱元璋登基时百废待兴，但洪武二年景德镇烧造官窑之事还是提上了议事日程，只不过当时之需仅限于祭祀用器。随着时局稳定，宫廷需求增加，在洪武中后期，朝廷不断颁旨，命令景德镇烧造各类器皿。洪武一朝瓷器上出现的龙纹极具时代特点，形象颇为费解。
上海博物馆藏洪武青花春寿龙纹梅瓶，体态一如元之旧样，但头部变化很大，呈圆形猫脸，俗称猫脸龙。此类龙形象还在洪武釉里红梅瓶出现过，其头部特点均为角软无鬣，圆脸猫睛，十分奇特。
洪武一朝31年，与后世永乐间隔不远，而洪武之龙与永宣之龙大相径庭，尤其洪武龙前不见古人，后不见来者，似刻意而为，仅灵光一现。
明洪武青花春寿龙纹梅
凡文化现象必定有其原因，只是后人未必能够充分解释。洪武猫脸龙的文化缘由，显然是一个动荡变革时代的产物。历史上在改朝换代初期，多有尝试性的改革，需要传达新政权的信息，猫脸龙是否在传达某种信息也未可知。
明洪武青花云龙纹盘 故宫博物院藏
明朝瓷器上的龙纹最凶猛的就是紧随其后的永宣两朝。洪武时期另有一类龙纹作品形象与之接近，从道理上讲时间也应与之接近。这批洪武晚期的官窑瓷器，龙纹概念清晰，无论模印还是描绘，形象上与永宣纹样相差无几.
例如故宫博物院藏青花云龙盘，大英博物馆藏外酱釉里霁青印龙纹盘，这类瓷器以品质论为官窑无疑，龙纹形象与猫脸龙明显有异，具备了中规中矩的龙之形象，从另一角度反衬了猫脸龙的诡异。
明永乐青花釉里红龙纹梅瓶 （景德镇珠山出土）
随后的永宣时期，龙纹作品大增，形象日趋完善。较为典型的是青花大器上的表现。故宫博物院藏永宣时期的青花云龙纹天球瓶，青花穿花龙纹扁圆瓶，景德镇永乐地层出土的青花釉里红龙纹梅瓶，龙之形象生猛，通身粗壮，四肢强健；趾甲较之元龙缩短，形如匕首；龙首饱满，张嘴龙上颚翻卷如象鼻，闭嘴龙嘴钝如猪，俗称猪嘴龙；眼侧如比目，角齐如刀切，极少分叉；鬣毛丰满呈球状，怒发冲天，排列整齐；总之一派勃勃生机，反映出明初永宣时期的国力与国势。
明宣德青花云龙纹天球瓶 （故宫博物院藏）
宣德青花龙纹作品常见小件，碗、盘、洗一类，由于形式所限，龙纹姿态不一，居器物正中心者最为生动有力，如台北故宫藏宣德青花海水龙盘，龙腾空而起，身呈三弯，前肢反肘，龙首反顾，五爪呈风车状，是为永宣时期力度比较大的。
明宣德青花波涛龙纹盘 （台北故宫博物院藏）
永宣时期龙纹形象为历史最为厚重时期，前期永乐龙纹不可避免地残留元代龙纹的痕迹，比如三爪流行，不见五爪；而后期宣德，继承了永乐的总体形象，只作了小处改进，比如五爪呈风车状。经统计，带宣德年款的龙纹作品基本以五爪为主，罕见三爪，由此可见瓷器纹样的演进过程。进入明中期，瓷器上的龙纹逐渐发生改变，以成化弘治作品为例，龙纹由永宣之凶猛向成弘之俊美转化。故宫博物院藏成化斗彩龙纹天字盖罐，龙奔波于海水之上，尽管身上也三弯，也翻肘向上，配上一副眼镜眼，总给人水中玩耍之相，不思进取。
明成化斗彩海水龙纹盖罐 （故宫博物院藏）
另一件弘治青花荷塘游龙碗，龙依然动态十足，但与永宣龙纹一比较，就知龙之心态，身在心不在，虽荷塘游鱼纹宣德朝常见，但鱼龙有别，弘治龙替鱼游于荷塘，呈现出一派祥和景象。