秦国起初是给周王室养马的，因为有功劳于周王室。于是乎周天子把秦邑赏赐给了秦人的祖先。这里的人有了正式称谓秦人。到了周幽王时期，发生了镐京之变。著名的烽火戏诸侯就是发生于这一时期。周幽王被杀，西周灭亡。秦襄公救援周王室再次立功，周平王（周平王是周幽王被杀
被众诸侯侧立的）把岐山以西大量的国土赏赐给了秦襄公，秦国由此有了和战国七雄争霸的资本了。秦国最强大的时期是秦昭襄王。他任用范睢为相国，打压外戚冉候和太后芈八子。开始亲政，对内国强民富。对外采取远交近攻。和齐国并称东西二帝。怂恿齐国攻打宋国。引发五国攻齐，齐国元气大伤。无足轻重。慢慢蚕食三晋之地，与赵国在上党地区发生了著名的长平之战。
此战赵国40余万大军全军覆没。对楚让战神白起进攻，打到了楚国郢都，楚国就次一蹶不振，秦国此时已经没有任何一个国家可以与之抗衡。不过后期秦昭襄王为什么没有趁势一统天下呢？因为长平之战以后，白起建议一鼓作气拿下赵国。而范睢怕白起功劳太大。于是让召回白起。于是给了赵国喘息之机。最终白起因为这个战略失误，拒绝再次出征。最终被秦昭襄王逼死。秦国只能退回函谷关，将一统天下的大仁交给秦王嬴政。