“两国交兵，不斩来使”，究其来源，却偏偏是因为斩杀使者。所以，所谓的“两国交兵，不斩来使”，表面来看是出乎一种“礼”，根本上是因为双方各自为自己找一个台阶下，让自己达到目的同时也获得体面。
公元前596年，楚庄王当时需要与齐国进行外交活动，派遣申舟作为使臣出使齐国，楚庄王还特别交代申舟，去齐国时，千万不要路过宋国。
楚庄王不说这话还好，说了这话以后，被宋国大夫华元得知后非常愤怒，认为楚庄王这是在羞辱宋国，为了出这口气，特意派人去伏击楚国使者，将申舟就这么给杀了。
楚庄王听说此事以后，愤怒至极，申舟既然是楚国使者，代表的便是楚国，他的荣辱与楚国息息相关，为此，楚庄王派兵将宋朝的国度包围整整九个月未退。
“楚子闻之，投袂而起。”——《左传·宣公十四年》
宋国被围，多次求助晋国援助，晋国因为新败，也不敢与楚国证明进行军事战争，不愿意出兵相助，但是却鼓励宋国不要投降，一定要坚守。
晋国也派出一个使者出使宋国，传达希望宋国坚守的信息，这个人名为解扬。
晋国不仅不出兵相救，反而派使者去哄宋国坚持，可见其用心之恶毒，解扬的任务就是使宋国继续坚持，不要投降。
不过解扬在途经郑国的时候被捉住了，当他被送到楚庄王面前时，楚庄王希望他可以告知宋朝，晋国不会发兵救援，令他们早日投降。
解扬开始不从，后来便答应了，只不过楚庄王没想到的是，这位解扬先生是个出尔反尔的人，见到宋国人便大喊，你们不要投降，晋国兵马随后就到。可见，这晋国人从上到下的性格都差不多，为达目的不择手段。
解扬对此事的解释是，他守的是晋君的信，并非是楚君的信，楚庄王一听，觉得也很有道理，见到事情已经如此，也没有杀解扬，而是放他回晋国去了。
正所谓“解铃还须系铃人”，宋国最终见楚国没有退兵的意思，派遣华元作为使臣前往楚军大营。
华元作为楚国围宋的“元凶”，此时派他作为使者前往楚营，此举其实大有深意，既表达了宋国的面子，其实也表达了宋国对楚国的示弱。
不过，华元却并非是坐以待毙之人，他虽然是以使臣身份进入楚营，却对自己的处境深知，于是他趁夜潜入楚营，劫持了楚军统帅子反。
华元因为宋国的势弱，知道在谈判桌上很难有所建树，便采取这样的方式，在子反的卧榻之上与其达成协议，楚军后退30里与宋国停战，而自己则听凭处置。
楚庄王最终同意停战，也后退了30里，给了华元极大的尊重，作为代价，华元入楚国为质，成为宋楚和平的一个保障。
“两国交兵，不斩来使”这样的规则，也来源此处，形成这样规则的背后，是春秋时期的“礼”作为基础，但是最根本的原因，还是“各取所需”。
楚国与宋国交恶，源于华元伏杀楚国使者，而宋国拼死抵抗，拒不投降楚国，却又源于晋国的“哄骗”，最终宋国与楚国停战，看似因华元结束，其实根本原因是宋国已经难以为继，而楚庄王也早有退兵之意，只是碍于申舟父亲，骑虎难下。
所以说，战争终究是战争，两国交兵，本就是一场你死我活的争斗，遵守原则是在需求可以达成的范围之内，如果需求无法达成，“两国交兵，不斩来使”便也就成了一纸空谈了。
《后汉书》中便有一段记载与杀使者有关，东汉将领耿恭，在疏勒城被匈奴大军包围，匈奴人多势众，耿恭带领士兵在疏勒城坚守数月以后，已经到了生死边缘，在没有食物供给的情况下，开始煮皮革、弓弩、皮筋等物进行充饥。
耿恭的处境，匈奴自然看在眼里，决定在此时派遣使者去劝降耿恭，并且许诺耿恭以美女、金钱、地位来作为诱惑，耿恭得知匈奴的意图之后，愉快的邀请匈奴使者登上城楼，不仅将匈奴使者直接杀死，并当着匈奴人的面，将他用火烤。