不论是古代还是现代，对于一支军队而言，兵力都是至关重要的，虽说相比于古代，在现代化战争中兵力的优势已经没有那么显著，但是兵力规模依旧是国家军事建设时备受关注的 。古代则更不用说，兵力在极大程度上能够直接左右战局。中国自大秦开始，尽管因为朝代的更替国家的领土面积多有变化，但是整体上来看还是相当辽阔的。再加上中国宜居适种的土地很多，这使得中国的人口增长具有一种先天优势，因此中国的军队规模自古以来就是世界上数一数二的，包括清朝时期。
而当我们去了解关于清朝的资料的时候就会发现，清朝的士兵们穿着虽然差不多，但是其胸口处的字确实不一样的。他们衣服上的字有兵和勇两种，这时候问题就来了，这两个字有什么差别呢？其实别看清朝的“兵”和“勇”只有一字之差，但是概念却完全不同，穿着者的地位也大不同。
说到清兵，很多人都会想到“八旗子弟”，要知道八旗制度是清朝特有的一种军事制度，而当时也只有八旗子弟以及那些很早就跟随请政府打仗的汉人，才有资格穿着兵字服，这些都是清政府统辖下的主力部队，相当于精锐。
至于穿勇字服的士兵则相当于民兵团，也可以理解成后备军。当主力清兵伤亡惨重，或者是遇上一些紧急突发情况的时候，这些穿勇字服的士兵才会组建成临时军队，执行相应的作战任务。
当然了，清政府为了确保“勇”的作战积极性，也出台过这样的规定，如果他们有出色的表现并且满足“兵”的要求的话，“勇”也是能够成为主力部队中的一员，换做“兵”字服。也是因为有这个规定，所以清朝早期的时候，国家的军事实力是相当强大的。
只是随着时间的推移，清政府逐渐变得昏庸腐败，而在军队中地位比较高的“兵”因为过惯了安逸的生活，反而战斗力还不如“勇”，于是就出现了在晚清时期 ，战场上“勇”要强于“兵”的情况。
后来随着清政府政权逐渐崩溃，“勇”在各地官员的带领和操练下，战斗力远远强于“兵”。并且由于当时这些“勇”都不再服从清政府的统一管辖，而是效忠于各地的官员，事实上我们也可以将之理解为军阀的前身。
后来中国爆发辛亥革命，清政府彻底垮台，有些地方的官员就干脆带领着已经能够形成战力的“勇”，正式成立了军阀。现在有不少人对军阀其实还有不好的印象，但是在当时民族危难之际，也有不少军阀勇猛抗敌，是当之无愧的仁义之师。
其实从“兵”和“勇”的变化上我们也能够得出这样的一个结论，“生于忧患，死于安乐”。想清初时期，八旗子弟各个战斗力强悍，是国家的立国之本；但是晚清时期的八旗子弟，却成了散兵败将，甚至还比不上“勇”，实在是令人唏嘘。