北齐是南北朝时期割据北方的一个政权，它是由高欢奠基，高洋建立的。高欢出生在北方六镇的怀朔镇，自称出身渤海高氏，后娶代郡望族娄昭君为妻。北魏末年，天下大乱，高欢从怀朔镇的“邮递员”，经过十几年的奋斗，最终成为东魏权臣。但他的一手奠定的王朝似乎受到了某种诅咒，接二连三的发生怪事，这到底是怎么一回事呢？
高欢家族第一个特点是家族成员大多患有精神疾病，帝王多是暴君。人们在谈到北齐时，往往打上“禽兽王朝”的标签，因为北齐的帝王大多残暴、荒淫，乃至变态。拿开国皇帝高洋来说，他前期颇有一番作为，可是从天保五年之后，他从乱世贤主变成了荒淫暴君，每日纵情酒色，还经常搞出一些耸人听闻的事情。
比如高洋把宠妃薛嫔杀害，然后当着文武百官的面，“支解其尸，弄其骨毕为琵琶”。不久后，高洋居然抱着宠妃的遗骨，痛哭流泪，还唱起了情歌：“佳人难再得，甚可惜也。” 每到隆冬时节，天气非常寒冷，高洋“去衣驰走，从者不堪，帝居之自若”。559年，高洋病死，年仅三十四岁。
此后高洋的儿子即位，但不久后就被废掉，由高欢第六子高演即位。高演在位时期还算正常，但死前也得了精神疾病。高演居然看见宫中鬼怪横行，“诸厉方出殿梁，山骑栋上，歌呼自若，了无惧容”，吓得他“临终之际，唯扶服床枕，叩头求哀”。接替高演的是他的九弟高湛，他更是位荒淫无道的皇帝。
有心理学家称，高姓皇族具备了精神分裂者的全部特征。他们在不断的斗争中，在残暴变态的家庭环境影响下，心理扭曲患下了精神病，并且遗传了下来。说来也是，除了精神病，再没有能解释这个变态皇族的荒诞了。
北齐的七位皇帝，他们分别是神武皇帝高欢（死后追授）、文襄皇帝高澄（死后追授）、文宣皇帝高洋、孝昭皇帝高演、武成皇帝高湛、后主高纬、幼主高恒。这些皇帝们个个荒淫残暴，暴君昏君层出不穷以至于它在中国历史上，有“禽兽王朝”的别称。这些统治者们，除了高欢以外，没有人能活过四十岁。
整个北齐王朝，除了孝昭帝高演以外，文宣帝高洋、武成帝高湛、后主高玮都是历史上有名的暴君。高洋年幼的时候，因为相貌丑陋，不被母亲所喜欢，也被其它兄弟所排斥，成年之后那种沉默寡言，城府极深，善于隐忍。他继承了高欢的勇武和谋略，并且能够用在治理国家上。可是局势一旦稍稍稳定，他的本性就暴露出来了，纵情于声色犬马之中。他死后，北齐王朝逐渐走入衰落。
高澄娶了他父亲高欢的妻子蠕蠕公主并生下一女；高洋篡位后，强要了高澄之皇后；高湛登位后又逼奸高洋之皇后，真是天道好轮回。古代虽一夫多妻，但像北齐这样荒唐的实属罕见。高氏家族向来智高英俊，头脑非常聪明，面貌非常俊美。
在北齐六帝之中，只有孝昭帝高演称得上是德才兼备，可惜他在位时间不长，即位翌年，高演便因坠马事故重伤而死，在位仅两年，年仅27岁。虽然兰陵王高长恭也姓高，但是人家没当皇帝啊。