金庸先生的“射雕”三部曲之中，《射雕英雄传》是一种江湖侠义的潇洒之情《神雕侠侣》是只愿双宿双飞的爱情，唯有《倚天屠龙记》，是一种家国天下的豪情。同时又是一种宽厚仁善，海纳百川的儒家情怀。
其中主人公张无忌之名也正体现了这一点，“忌”在古文中的意思是憎恶。所以“无忌”的意思便是没有憎恶。而张无忌的性格也是人如其名，他总是仁厚宽宏，就连自己的愁人也不会记恨在心。而这，对于一个被江湖称为“魔教”的明教教主来说，似乎并不贴合。
张无忌是明教的第34任教主，而明教与当时的日月神教一般，皆是江湖正派所厌恶的“魔教”。个个特立独行，心狠手辣，做事也不择手段。但是却让张无忌这样的良善之人当上了教主，这到底是是为何呢？
实际上，历史上的明教就是发源于古代波斯王朝的“摩尼教”，约在公元650年至公元683年的唐高宗时期就传入中国。他们的教义是“世上光明的力量，最终必将战胜黑暗的力量”。换做稍微容易理解一点的话语就是“惩恶扬善，度化世人”。
但是也正是因为这种教义，所以当朝君主若是昏庸无道，朝中腐朽霉烂。那么明教众人便会代表光明，出世解救民众。而在当朝君主的眼中，这实际上就是造反。所以君主皆都特别讨厌明教。他们皆大力打压这个逆反的教派，严禁国人参与，于是这也就成为了“魔教”。
金庸先生在创造书中明教之时，是参考了《明教与大明帝国》的，背景大多是与真实历史相符合。元末明初之时农民反抗者们以明教为名起兵组织起义，韩山童自称明王。而其子韩林儿则为小明王，而这小明王就是书中张无忌的原型。
且在书中我们也可知道，历史中明朝开国的几位重要人物都在名明教之中出现。常遇春，朱元璋，陈友谅在其中。朱元璋当时奉明王为主，但是在其羽翼丰满，登上皇位之后却又十分忌惮明教，遂直接害死了小明王。
但是书中的张无忌却是第34代教主，这说明在其中还有33位教主之多。那么这33位教主教主都有哪些人呢？可书中提到的仅有8位，其中就是阳顶天、衣教主、张三枪、余五婆、钟教主、王宗石、石教主、方腊、这八位教主。
其他的教主也许是金庸先生杜撰出来的人物，但是方腊，余五婆，王宗石，张三枪这几位，都是历史上出名的人物。特别是方腊，是历史上真实的明教教主，于1120年南宋时期在浙江地区发动起义。影响巨大，只不过是第二年遭到了叛徒告密，被捕身亡。
剩下的3位也皆各自时代中农民起义的代表人物，只不过无一成功。但是明教教义虽说明面上遭受朝廷打压，但是私下却依旧有许多的百姓都是跟随他们身后。后面的“白莲教”，“弥勒教”等也差不多是摩尼教的变种。