“红学”由来已久，被时间沉淀后依然被大家喜爱，说明《红楼梦》的文学造诣极高，《红楼梦》可以说是中国古典小说创作的巅峰，也是我国四大名著之一，其中不仅勾勒出了中国封建大家庭的兴衰，还对我国多元的传统文化进行了展现。
《红楼梦》又称《石头记》，其中这“石头”就是特指各种玉石，文中“宝玉”、“黛玉”、“妙玉”等人物名中都带有玉，可见《红楼梦》将我国的玉石文化作为标签，以玉石为文化符号，带领读者去逐步发现玉石文化背后的中国古代封建社会文化。
一、中国既有的玉石文化
1.玉石的发展
从石器时代早期至今的“玉文化”是中国文化中有别于其他文明的一种特有文化。玉石大多是很久以前地壳产生的强烈的断裂活动和岩浆活动，岩石经过漫长的复杂的化学变化后形成的，不同的玉石形成的条件不一样，玉石作为中华民族的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。岩石在这个漫长的变质过程中，以和田玉为代表的玉石成为公认的宝玉、真玉，从而逐渐的整个玉石家族融入社会当中。
2.玉石的象征
玉石虽有软硬之分，但大多都以温润、纯净为特点深受国人的喜爱。虽然玉石也是石头，却有别于其它石头，可以说是石头中的“佼佼者”,从而使玉具有了不一般的象征意义。在中国古代统治阶级中，玉石被看作是显示身份等级地位的象征，是社会中“礼制”的体现工具。人们把玉本身具有的一些温润、纯洁比喻为君子的思想品质，作为表现佩戴者具有的良好道德品质。
因此，玉是东方意识形态物化标志，也是中国文化传统的外在体现。玉是高尚人格的象征、玉是国家财富的标志、玉是权力的化身、凝聚着古代国家最高权力和威严，玉石文化已经潜移默化地塑造着中华民族的传统文化心理。
二、《红楼梦》中玉石的文化
1.作者自身价值取向
《红楼梦》引用女娲补天的神话为楔子，用石三万多块石头，却独独剩下一块没用，并将此石留在青埂峰下，这块石头经过女蜗锻炼灵性渐通，而后将进人红尘云游一遭，又将此石头所经历之事镌刻在一块奇石之上，故为《石头记》。
文中人物都有玉字，日常生活中的玉器玉杯、白玛瑙碟子、翡翠盘……在文章中对出现的玉器和玉文化都具有重要描写，这是曹雪芹这样的学问人受中华传统玉文化熏陶，对其在思想体系、知识结构的形成上，有着不可磨灭的影响。他在小说中提到有关于玉的那之高之纯的境界，就是中国传统文化中纯洁的玉性和复杂的人性结合的最好表现。
曹雪芹作为细腻、正直、处于风雨飘摇的封建末世的传统文人，其志依然是考取功名，成为治世之才，可是却受家族拖累，不能受朝廷任命，所以才借那女娲补天独剩下的顽石感慨“无材可与补苍天，枉入红尘若许年”。他的仕途没落导致他郁郁不得志，遂欲借物言志。
他发现曾经代表社会中优良品质的玉石，此时已经被刻上了封建统治阶级的标记，沦为古代上层社会的珍宝，于是他“披阅十载”的而撰“玉记”，就是将玉文化的精髓领悟的淋漓尽致，借玉言志。可是《红楼梦》不能看作是一本自传体小说，虽然曹雪芹用通灵玉借玉表达自己的志向，但是后来他发现了官场的尔虞我诈、勾心斗角，便在《红楼梦》中塑造出贾宝玉这样一个讨厌仕途，不求功名之人，更将旧社会中崇尚的“文死谏武死战”贬得一文不值。
《红楼梦》中王熙凤曾对改名为小红的红玉说“讨人嫌的很，得了玉的益似的，你也玉，我也玉”，曹雪芹借文中人物的嘴说出对玉和封建传统等级观念的讽刺。
