提及“三顾茅庐”，想必大家都不会感到陌生，这乃是三国故事中一个经典桥段。在正史记载中，陈寿只用寥寥几字一笔带过，而罗贯中撰写《三国演义》时，却用洋洋洒洒的大段笔墨，使“三顾茅庐”成为一段佳话。后世谈及此处时，也都认可刘备与诸葛亮是君臣典范的代表。
不过据鱼豢《魏略》中记载：“是时曹公方定河北，亮知荆州次当受敌，而刘表性缓，不晓军事。亮乃北行见备。”按照这一说法，诸葛亮是主动投奔刘备的。《三国志》作者陈寿曾在蜀汉为官，又素来崇拜诸葛亮，因此无法保证陈寿之语是否有美化诸葛亮的嫌疑。假如诸葛亮是主动投靠刘备，那么世人难免怀疑他的用心。试问一个“农夫”，如果真没有野心，又何必自降身价投奔刘备这个军阀呢？再者，当时的军阀那么多，为何诸葛亮偏偏就看上了不起眼的刘备呢？
若是从这一点出发，结合相关史料加以分析，便不难发现诸葛亮其实野心不小，他也想在乱世中有所作为，手段果决的枭雄刘备，恰好与他一拍即合。诸葛亮看中刘备，并非是他仁政爱民，也不是他汉室后裔的身份，而是刘备这个人心有大志且手段老辣，有枭雄之姿。刘备客居荆州，表面上与世无争，实则却经常在暗地里笼络四方人才。《三国志·先主传》记载：“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。”裴注引《世语》也提到：“备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。”
裴注《九州春秋》还提到，刘备有一次赴刘表之宴。期间刘备去了趟厕所，回来之后便泪流不止。刘表责怪他扫兴，可刘备却回答到：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”由此可见，刘备始终胸怀大志，并渴望建功立业。反观刘表，他毫无进取之心，自然会对刘备的野心有所防范。刘表托孤刘备，便是他设下的一个圈套，可惜刘备没有上钩。
再看诸葛亮，他也并非是个简单的读书人。“兴复汉室，还于旧都”其实是他和刘备提前设立好的“幌子”，在曹丕篡汉之后，刘备立刻称帝，说明他早已有“另起炉灶”的打算和准备。诸葛亮在荆州居住多年，却一直不肯投靠刘表，是因为他将视作提线木偶。当颇有野心的刘备出现后，诸葛亮便眼前一亮。诸葛亮与刘备第一次交谈，便“抛砖引玉”，直接提出“三分天下”的战略。由此可见，他早已将荆州视作囊中之物，便打算以此为聘，献给日后的主公。
在《隆中对》中，诸葛亮鼓励刘备吞并荆益二州，以完成初始的资本积累。事实上，荆州的另一位大才庞统，也与诸葛亮的想法不谋而合。《三国志·庞统传》注引《九州春秋》记载，庞统当时劝刘备谋取益州：“权变之时，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取顺守，报之以义，事定之后，封以大国，何负於信？今日不取，终为人利耳。”不难发现，诸葛亮与庞统的观念都有些“不道德”。这般行径，与曹操“挟天子以令诸侯”的“阴险”本质，又有什么本质区别呢？
有意思的是，刘备的反复无常，在当时是出了名的。他趋利避害，先后投奔过六七位主公。在诸葛亮和庞统看来，刘备的行为虽然不道德，但并不“丑陋”，在当时那个乱世，真正讲道德伦理的人早就被干掉了，刘备看似仁义的外表之下，隐藏着坚忍不拔的枭雄品质，这才是让诸葛亮最为之动容的。史书记载，诸葛亮向刘备第一次献策，便是在刘表去世后。《三国志·先主传》记载：“过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：‘吾不忍也。’”