自周平王东迁，进入东周时代，周王室开始衰微。春秋时期，各大诸侯的改革、变法，使其不断强大了起来，国家陷入了分裂，于是，在历史上展开了一幕幕大国争霸的激烈场面。至三家分晋，标志着战国时期开始。各大诸侯纷纷僭越称王，国与国之间陷入了混战，都企图吞并对手，成就霸业.。
公元前230年，秦王嬴政出兵攻韩。公元前221年，秦王灭齐。仅用十年时间，结束五百多年的分裂割据，从此结束了春秋战国以来诸侯混战的局面，建立了中国历史上第一个统一的多民族的中央集权国家。仅仅十年，嬴政究竟是如何做到的呢？
秦国自商鞅变法以来由于社会改革比较彻底，建立了中央集权的国家政权，新兴地主的力量比较强大，经济发展迅速，军队装备精良，战斗力强。到秦王政执政时，关东六国先后衰败下去，唯独秦国越战越强。但是，战国时期合纵连横反复无常，若是六国联合，不仅难度巨大，稍有不慎，则满盘皆输。为此，嬴政制定了两个策略:1.首先对敌国的大臣进行贿赂。2.继承历代远交近攻政策，确定了先弱后强，先近后远的具体战略步骤。笼络最远的燕、齐两国，稳住中距离的魏、楚两国，首先击败距离最近的韩、赵两国。
韩赵两国紧靠着秦国的疆域，而“近攻”就是针对这两个国家。当时的韩国虽以射程八百米的劲弩闻名天下，却被几个大国紧紧包围，毫无发展空间，因此，面对强大的秦国，终是难以抵挡，率先灭亡，韩国疆域并入秦国。而赵国虽原为北方大国，然长平之战白起坑杀赵国四十万大军，给予赵国巨大的打击。秦国灭韩，东进函谷关便再无阻拦。但毕竟百足之虫，死而不僵，秦国攻赵三次，皆以失败告终。赵军虽一再战胜秦国，可是兵力损失后难以补充，单凭现有兵力无法对秦持久作战，必须立即寻求外援。秦王嬴政早在暗地控制削弱魏、楚两个国家，而燕国是赵国的死对头，断不可能前去求援，此时，赵国援军只剩下齐国。一大批的策士进入齐国进行游说，极力破坏赵齐联合。公元前230年，一场突如其来的旱灾使赵国境遇雪上加霜，次年嬴政乘机发兵攻赵，并用反间计使赵王错杀大将李牧(历史总是惊人的相似)。秦军奋战数月攻至赵国首都邯郸，赵王开城投降，秦国攻下邯郸后，赵公子嘉逃到代地称王，是为代王。公元前222年秦将王贲攻代，代灭，公子嘉随即自杀。建国二百五十多年的赵国最终灭亡。赵国也是秦国最大的对手。令秦军损失惨重。
在灭赵的过程中，秦国大军已兵临燕国边境。燕王惶惶不可终日，眼见秦国扫平三晋，就要向自己杀来，却无计可施。燕太子丹最终想出了孤注一掷的暗杀行动，即历史上有名的荆轲刺秦王，时值公元前227年。刺杀行动最终失败。燕都被破之后，燕王逃至辽东郡，并杀死的燕太子丹，割下他的首级送给了秦王，想借此求得休战，以保燕国不亡，最终却被俘获。
公元前225年，秦派兵进攻魏国首都大梁。引大沟之水冲灌大梁城，经3个月战争，城垣崩塌，魏王假出降，被王贲所杀，魏国灭亡。
扫清北方之后，嬴政派李信率二十万军队攻楚，然被楚军项燕击溃，楚军猛追足足三个昼夜，多亏城父蒙恬军的掩护，李信得以逃至秦国境内。秦军遭遇大败之后，改任主帅为王翦，领军六十万。王翦进入楚国后，即令部队在商水、上蔡、平舆一带地区构筑坚垒，进行固守，并令部队不许出战。休整待命，故双方相持数月没有大的交战。楚王因上次大胜，对项燕几个月没有战果而颇有意见，前线的消耗毕竟不是个小数目。项燕无奈，只得发起进攻，面对楚军的进攻，秦军坚守不战，待楚军撤退，王翦立即令全军追击楚军，大破楚军，一路攻至楚都寿春，俘获楚王熊负刍。前后总共一年时间，雄聚南方的楚国，土崩瓦解。王翦
