描绘地藏王菩萨和地狱十王的绘画（10世纪），中国甘肃敦煌，千佛洞，伦敦大英博物馆收藏
考古学也间接地促成了博物馆从中国河南省的一座坟墓中获得的另一件文物。20世纪30年代初，中国中央研究院的考古学家在商朝的首都安阳附近发掘了一系列坟墓。这些古墓似乎在发掘之前遭到过盗掘，市场上出现了几件来自古墓的物品，其中一件是西周时期记载着重要铭文的青铜器，被称为“康侯簋”。簋上刻有铭文，记载了商朝的一次平叛后，康侯的一位同僚被赐予土地的事件。它是中国早期军事活动的重要文献，也是该时期铸青铜风格的代表文物。因此，它在历史上和艺术上都具有重要的意义，但它也有一个有趣的起源。康侯簋属于少将尼尔马尔科姆，1896年，他作为英国军队的重要成员前往中国，退休后他成为中国学会主席，马尔科姆也是东方陶瓷协会的一员，他创建了一个低调的中国艺术品收藏馆，并由他的儿子杜加尔德·马尔科姆上尉继承。杜加尔德经常被认为是康侯簋的收藏者，但它最初是由他父亲获得的。
康侯簋(公元前11世纪)，中国河南，伦敦大英博物馆收藏
康侯簋于1935年在英国皇家美术学院举办的中国美术国际展览会上展出，这是英国中国美术收藏和展览史上的一件大事。今天大英博物馆的许多藏品，包括当时由珀西瓦尔·大卫拥有的数百件文物都在那次展览中展出，这是中国艺术第一次以其辉煌的面貌呈现给广大观众。大卫是这次展览的发起者和策划者，他在策展过程中得到了东方陶瓷协会其他成员的帮助，包括马尔科姆、埃莫法普洛斯和大英博物馆东方古物和民族志保管人霍布森。但也应该承认，这些私人收藏家对文物的普及和他们对“中国艺术”定义的符号，使他们将博物馆和展览作为表达自己兴趣的工具。
当时英国收藏家的记录显示，1935年的展览非常具有吸引力。很明显，虽然考古学在20世纪上半叶为明朝早期文物提供了重要来源，但中国的军事活动也很重要，因为这是19世纪和20世纪初英国与中国交往的方式之一。例如，在19世纪60年代，围绕北京颐和园被洗劫的著名事件，许多明清时期的中国皇家物品首次推向市场，收藏家们几乎普遍的欣赏这些具有启示性的新文物。其他事件，如1899年的义和团运动，也使英国军事人员获得了中国艺术品。现存大英博物馆的一幅最著名的中国画——《女史箴图》画卷，很可能是通过这条途径传到英国的；1899年，船长克拉伦斯·A.K.约翰逊获得了这幅画，1903年卖给了大英博物馆。它被认为是一幅可以追溯到5世纪至7世纪初的作品，是现存最早的中国人物画之一，为乾隆皇帝所有。
博物馆中国藏品中的其他画作来源则截然不同。例如，1998年，博物馆获得了一幅罕见的14世纪的绘画，这可能是第一幅来到英国的中国卷轴画，谢楚芳的《乾坤生意图》。这幅画是首次在美术馆展出，是在国家艺术收藏基金（今艺术基金）的资助下获得的。这幅画的前主人是一位珍本书商，他为大英博物馆的版画和素描部赢得了19世纪一位主要捐赠者的藏品。这位捐赠者就是托马斯·菲利普爵士，他是英国最重要的历史手稿收藏者之一。博物馆对印刷品和绘画的收藏表明了在英国收集亚洲绘画的性质，这与大英博物馆如何对亚洲绘画进行分类有关，尤其是1913年在劳伦斯·比尼恩的领导下创建了一个东方版画和绘画分部。
《乾坤生意图》 (细节），1321年，谢楚芳，伦敦大英博物馆收藏
事实上，大英博物馆的大部分中日画作都是以“版画和素描”的形式进入藏品，而不是以中国或日本文物的形式进入，这与博物馆对这类材料的接受和分类保持一致。例如，《劝诫》画卷是当时负责印刷品和绘画的西德尼·科尔文为博物馆购得的。菲利普很可能是通过对手稿和绘画的兴趣而获得这幅中国画的，他可能是在1816年佳士得亚历山大·戴维森(的拍卖会上，连同其他更大的藏品一起买下这幅画的。这幅画的主人是一位英国人，名叫威廉·巴特勒，他是一名私人教师和学校校长，在最初的封面上写着自己的名字和“1797”。因此，围绕大英博物馆的版画、手稿和中国画形成了纵横交叉的网络。
