《岳阳楼记》中有言：“居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。”范仲淹功勋卓著，心系天下，纵观历史长河，能出其右者寥寥无几。此外，无论在朝主政，还是出帅戍边，范仲淹都能“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，为了能让国家富强，百姓安定，即便要他豁出性命也在所不惜。
范仲淹的先祖曾是唐朝的宰相，但经过这么多年，天下不再姓李，范家也早已不复当年的辉煌。公元990年，范仲淹的父亲去世了，为了活下去，母亲只能选择改嫁他人，而他也成为了别人家的儿子。自那时起，范仲淹便立志要出人头地，他要通过学习扭转一生命运。4岁那年，范仲淹随父亲搬到了长山居住，由于家里实在没钱，所以他经常饿着肚子学习，饥一顿饱一顿已经成为了常态。
为了消除饥饿感，范仲淹只能从节约粮食上下手，于是，他每天晚上都会拿出2升小米煮粥，等其凝固后，再用刀切成4块，早晚各吃一块。这样一来，原本只能吃一餐的饭，就能吃上两天。就这样，范仲淹一天天地长大了，可是，买不起粮食的窘境依然存在。在寒冬腊月，范仲淹的肚子经常饿得咕咕叫，每到这时，他都会煮点稀粥喝。不过，与其说他喝的是粥，还不如说是水，碗中的米粒简直少得可怜。
可是即便如此，范仲淹仍没有抱怨过一句，他心中只有一个目标——当大官。公元1015年，26岁的范仲淹进士及第，从此步入仕途，之后几十年，他一直兢兢业业，为皇帝分忧，为百姓谋福祉，实施了一项又一项的利民之策。然而，在充满勾心斗角的朝堂之上，范仲淹却遭到了小人的排挤和构陷，为自证清白，他只能远离朝堂，到地方做官。
1049年，范仲淹出任了杭州知府，正所谓“新官上任三把火”，他打算在此地大刀阔斧地进行一番改革。不幸的是，吴中地区却在第二年发生了水涝和蝗灾，随之而来的便是大范围的饥荒，路上都是灾民的尸体（吴中大饥，殍殣枕路）。不久之后，朝中下来了一道命令：范仲淹全权负责赈灾一事，一切所需，但说无妨。
话虽如此，但远水救不了近火，尤其最近还爆发了战事，前线粮食紧缺，很多商人都去了边境。因此，当范仲淹下放了一批粮食之后，仍有不少饿肚子的人，若再不开仓放粮，就会引起民愤。然而，范仲淹却没有这么做，他非但不放粮，反而下令涨价，这样一来，流通在市面上的粮食就更少了，而一些外地的粮商也把不惜耗费人力物力把粮食往灾区运，他们都想分一杯羹。
意想不到的是，范仲淹见粮商聚集的差不多了，竟又下调了米价，那些粮商欲哭无泪，为了不亏钱，他们只能把手中的粮食低于市场价卖出。原来，民众的购买力是有限的，在高粮价的前提下，粮食一定会大量滞销，由于运输和保存都是一大笔花销，所以粮商为了挽回损失，只能含泪卖粮。明白了个中原理之后，灾民纷纷称赞范仲淹“英明”，想来也是，范仲淹过了几十年的苦日子，他怎么会坑害灾民呢？