春秋五霸有两种说法。一种是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王 ，另一种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。其实在春秋时期最早称霸的不是这几位霸主，而是当时名不起眼的郑国，郑国的国君--郑庄公。
郑庄公姓姬，名寤生，是郑国的第三位君主。当年由于犬戎的进攻，导致西周灭亡，各个诸侯国为了周王室的安危都来起兵勤王，郑国当年也是护着周平王东迁到洛阳，才建立了东周王朝，因为郑国护驾有功，因此被封为天子客卿，而郑国身处在中原腹地，土地肥沃交通发达，因此国内的经济发展迅速，国力日渐强盛。
在郑国国内，郑庄公由于是倒着生出来，所以取名寤生，她的生母也因此差点难产而死，因此对郑庄公从小就不喜欢，后来郑母又生了一个小儿子为共叔段，而共叔段是顺产生，郑母因此非常喜欢共叔段，因此郑母每次都要求郑庄公封赏共叔段，后来郑母和共叔段竟联起手来谋害郑庄公，郑庄公一边装作不知，一边暗地里调集军队，随后以迅雷不及掩耳之势灭掉共叔段，史称郑伯克段于鄢。
郑庄公在清除国内的反对势力后，便开始向外来争做霸主。因此第一个目标便是周天子。为了让自己师出有名，他先后派士兵跑到周天子的领地来收割麦子、谷物，导致周天子的领地无粮可吃，因此周天子大怒，联合陈、蔡、卫、虢五国联军来伐郑，郑庄公见周天子来攻打，便率领军队迎敌，先开始假意战败，让周朝联军产生轻敌之意，随后大举反攻，最终把周联军大的落花流水，从此周王朝的地位一落千丈，而郑国也成为春秋时期的第一位小霸主。
随后周边的宋、鲁、楚等国先后承认郑国的霸主地位，郑国也达到了最强盛的时期，然而自从郑庄公死后，自己的儿子为了争夺王位，开始相互讨伐，加上宋国干扰郑国的内政，导致郑庄公的霸业也随之东流。