到底是不是以死明志
1940年5月16日下午，湖北省宜城市南瓜店十里长山，这绝对是一场惨烈的鏖战，日军第39师团在第3飞行团独立轻轰炸第44战队、第75战队和20余门大口径重炮的直接掩护下，投入5000余兵力。这天是晴天，但从早到晚整个战场都笼罩在炸弹、炮弹和手榴弹的爆炸硝烟中，战斗几乎全都是在烟雾中进行，日军在经过一天的激战之后终于攻破了中国军队的阵地。
而此时阵地上的守军已经再没有一个活着的，日军打扫战场发现不少第33集团军总部的文件，又在山坡上众多的死尸中发现了第五战区右翼兵团总司令兼第33集团军司令张自忠的遗体，日军随即在附近老百姓家中找来棺材，予以礼葬，并在墓碑上用日文写着“支那军总司令张自忠将军之墓”。
此后，在中国军队的反击下日军撤走，第33集团军收复南瓜店，将张自忠将军的棺柩挖出运回重庆。张自忠，1891年出生，字荩臣，后改荩忱，山东省临清人，西北军出身的著名战将，抗战爆发后一战淝水、再战临沂、三战徐州，此后又率部参加潢川战役、1939年秋季攻势、随枣会战等，屡立战功，从59军军长升任第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令，并晋升为陆军上将衔中将，殉国后追晋陆军二级上将。他是抗战爆发以来中国军队牺牲的最高军衔和职务的将领。
也是整个抗战期间中国军队牺牲的两位最高级别将领(另一位是1944年5月牺牲的第36集团军总司令李家钰)之一，即使是在二战同盟国阵营中，上将集团军总司令牺牲也是非常罕见的。张自忠的棺柩运到重庆后，蒋介石亲自扶灵执绋，举行了隆重的国葬，颁发“荣字第一号”荣哀状，入祀忠烈祠，并列首位。新中国成立后，中央人民政府追认张自忠将军为革命烈士，2009年被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。2014年，张自忠将军名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
这样一位忠勇奋战为国捐躯的爱国将领，却一直背负着汉奸的骂名，甚至他的战死都被不少人认为是以死明志，来证明自己的清白和忠诚。这又是什么原因呢?先来看看南瓜店之战是不是刻意求死。1940年5月，日军发动了旨在攻占宜昌的大规模作战，先是打击汉水以东、平汉路以西和唐河以南枣阳地区的中国军队，消除进攻宜昌的侧翼威胁，接着渡过汉水。
进攻荆门、当阳、江陵，直下宜昌。所以这场战役中国方面称之为“枣宜会战”。5月7日，张自忠率集团军总部从宜城东渡汉水，以便就近指挥部队作战，但日军通过对第33集团军总部电台的侦听和定位，很快就确定了33集团军总部是在宜城东北，39师团随即在航空兵掩护下对宜城地区展开合围。
此时，在张自忠身边的只有74师两个团和总部特务营，总共才2000人，而日军39师团却投入了4个大队约5000人，整整多了一倍。14日双方开始接战，15日33集团军总部被日军合围在宜城南瓜店，战局已经相当危急。张自忠随即命令副参谋长刘家鸾率总部非战斗人员和两名苏联顾问撤退，自己却拒绝了部下要他一起后撤的请求，坚持留在前线督战，最后于16日壮烈殉国。
有种看法就是讲张自忠率集团军总部东渡汉水就没必要，最后关头拒绝撤退，就是一心求死。客观说，靠前指挥是张自忠一贯的风格，所以率总部渡河并没有什么奇怪，而最后不愿撤离，是因为他知道战局已经非常危急，身为最高指挥，一旦后撤必将动摇军心，使局面顿时崩溃，所以明知危险极大，也坚守一线，这也是军人的职责和荣誉使然。那么求死一说，又从何而来呢?因为此前张自忠因为两件事情而一直被背负着汉奸的骂名。
从内心讲，宋哲元肯定不愿意出卖国家利益，但是面对日本在华北有上万装备精良训练有素的华北驻屯军，也不想彻底和日本决裂。所以在和日本的接触中，也是时而坚持时而退缩，始终摇摆不定。而在29军内部，高级将领也可以分为三派，激进抗日派，如被日本方面称之为“顽固抗日派”的37师师长冯治安;张自忠虽然也是主张抗日的，但明显不如冯治安那样激进，在当时更希望能就地解决冲突不要扩大事态，所以属于稳健抗日派。
而像政务处处长潘毓桂则是完全彻底的汉奸亲日派了。本来稳健抗日派的主张就被误解为亲日，在这当口还出访日本，而且出访时间之长，所受待遇之高，都是相当少见的，自然也就被推到了风口浪尖。对于到底是受宋哲元之命，还是张自忠自己受邀访日，历来是争议不休的话题。但这不是关键，访日这一事件本身就是一种让人感到亲日和善的姿态，也正是从这时起，张自忠就被贴上了亲日的标签。
