自从古代从母系氏族社会走向父系氏族社会，女性的地位就一直呈现着一种下降的趋势，而且有很多残忍的封建习俗都与女性有关。
1、活人祭祀
古代没有理论去解释一些科学现象，所以现代看来很正常的现象放到古代便是妖邪作乱。那么为了避免妖邪作乱，他们是如何做的呢？
活人祭祀。准确地讲，挑选妙龄女子祭祀所谓妖邪，比如挑选少女祭祀河神。
商代的人祭之风很盛，其用人之多，手段之残忍，后人无法想象。据专家学者的保守统计，商人自盘庚迁殷之后，用于祭祀杀掉的人牲至少有14000人，其中又以武丁时期杀人最多，多达9021人，而武丁时期曾经在祭祀仪式中，一次最多杀死过近千“羌人”。
2、瓦罐坟
瓦罐坟是一种埋葬方式，光看名字并不觉得有多残忍，但其实，它是抛弃活埋老人的习俗，把年满60岁的父母安置在村外的预先建好的瓦罐坟中，每天送一次饭并加上一块砖，待360天后砖把坟的窗口完全堵死，就算安葬了父母。
关于瓦罐坟名字的由来，唐朝韩鄂所作《岁华纪丽》提到，在云南的某些地方，流行“瓦罐坟”的风俗。地下挖出墓穴，四周砌青砖，顶部用砖发券，留一出入口，形似瓦罐，故此得名。
目前目前对这一习俗的真实与否仍缺乏决定性的考古证据，只停留在民间传说的层面。
3、冥婚
顾名思义，冥婚是为死了的人找配偶。古代的少男如果在订婚后意外死亡，他们的家人就会举行冥婚仪式，将还活着的死者的未婚妻合葬。因为古时的人们认为，如果不替死者完婚，死者会变成厉鬼，使家宅不安，影响后代昌盛。
当时有些风水大师，为了多挣几个钱，也多竭力怂恿搞这种冥婚。不过冥婚多出现在贵族或富户，贫寒之家一般不搞这种活动。
4、缠足
缠足是用布将女性双脚紧紧缠裹，使之畸形变小。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠足者。
有学者考证，缠足开始于北宋后期，兴起于南宋。 元代的缠足继续向纤小的方向发展。明清时期缠足进入鼎盛期，缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足。
这一陋习除了摧残女性外没有丝毫用处，纯粹是为了让古代男性获得满足感。
5、养虫蛊
蛊是一种人工施以特殊方法，长年累月精心培养而成的神秘物体，可大可小，一般为动物，动物类的一般两只为一对，但也有极少类为植物。
李时珍所著的《本草纲目》“虫四部”集解引唐代的陈藏器原话说：“……取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。”宋代的郑樵《通志》也记载说：“造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”
宋以后的史载，凡记载有蛊毒的，多袭用了此说，如明代的楼英在《医学纲目》中所谓“两广山间人以蛇虺、蜈蚣、蜒蚰、虾蟆等百虫，同器蓄之，使其自相食啖，胜者为灵以祀之，取其毒杂以菜果饮食之类以害人妄意要福，以图富贵，人或中之，证状万端，或年岁间人多死。”