曹家兴于康熙，败于雍正。
曹雪芹的曾祖母是康熙的乳母，当年北京流行天花，康熙在乳母的照料之下，幸运地躲过了死神，而康熙因为得过天花，有了抗体，幸运的当上了皇帝。
康熙继位之后，感念乳母的恩德，将江南织造的肥差封给了曹雪芹的曾祖父曹玺，之前江南制造每年要轮换一次，但康熙格外开恩，将一年一轮换变成了终身任职，而且可以世袭。
曹玺死了之后，曹寅世袭，曹寅死了之后，曹颙世袭，而曹颙是个短命鬼，不久也死了，康熙就将曹寅弟弟曹宣的孩子曹頫过继给曹寅，继续担任江宁织造。
曹頫就是曹雪芹的父亲或者叔叔，终康熙一朝，曹家受到康熙的格外恩宠，家世显赫，富贵已极，《红楼梦》中“贾不假，白玉为堂金作马”指的就是曹雪芹家。
然而，人无千日好，花无百日红。康熙死了之后，雍正继位，六年之后，曹家被抄了家，从此之后曹家家道沦落，凄凄惨惨，当时的曹雪芹刚刚年满十二岁。
雍正为何要抄曹雪芹的家？原因到底为何？
经济原因—亏空。
别看曹家表面上风光，实际上是负债累累。康熙六次南巡，有四次住在了曹寅那儿，这虽然是天大的荣耀，然而接待皇帝可是要花大把大把银子的，《红楼梦》中的大观园据说就是为了接待康熙建的。
不仅要修行宫、建花园，还要开挖河道供游船行驶，这笔开销根本不是一个曹家所能承受的。《红楼梦》第十六回通过赵嬷嬷之口，说出了曹家接驾花费的情况：
“嗳吆吆，好势派！独他家接驾四次。若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的……”
真是花钱如流水一般。
曹家没这么多钱，就要去国库借钱，一来二去，窟窿越来越大，到了最后亏欠了五十多万两银子。这么多银子，就算曹家不吃不喝五十年也还不上。
政治原因—站错队。
曹家政治上是倾向于八爷党的，而且与八爷党交往甚密，这让曹家面临巨大政治风险。
著名的红学家刘心武先生曾说，抄家的时候，在曹家发现了塞思黑藏匿的一对金狮子，塞思黑就是雍正平生最恨的九阿哥。
不仅如此，曹家还藏匿了九阿哥的女儿，据说秦可卿就是九阿哥的亲生女儿，这也正好解释了，为何秦可卿葬礼能惊动高高在上的北静王。
当然这纯属一家之言，曹家到底有没有藏匿九阿哥的金狮子和女儿，坊间争议较大，但曹家在政治上倾向于八阿哥，这是无须争议的。
曹家被抄家后的命运如何呢？
曹頫在牢里待了一年就出来了，而且还发了一些房产和土地，以及一些仆人，靠着房租，曹家可以勉强度日，与那些流放、充军、赐死来说，算是比较幸运的了。