战争礼仪起源于春秋时期，该时期讲究的是“亲亲尊尊”的周礼。宗室的分封，以及诸侯的管理，亦或者是平民百姓的婚丧嫁娶，均有一套成熟的礼仪规范。
战争作为与人类发展密不可分的一项活动，同样是具有一定的礼仪规范。也就是说，战争作为人类有目的的活动，也有一定的礼仪来规范彼此的行为。两个国家或者部落，发动战争的理由有无数个，但战争的目的无非还是资源的掠夺与彼此的相互竞争。
因此，战争也有战争的一系列行为规范，本文所讲的“双方交战，不斩来使”便是战争礼仪之一。在中国古代，在何种情况下才会发动战争？那是在双方各执一词，无法达成和解，才会采取武力的办法解决。在这种情况下，即便是两个国家发生战争，其目的还是为了解决日常的争端。双方的沟通，便少不了使者的加入，使者起到彼此传话与表明态度的作用。毕竟，战争是要死人的，能够不战而屈人之兵，才是战争的最高水平。
“双方交战，不斩来使”随着时代的发展，成为了双方战争的潜规则，可即便如此，担任使者依旧是一个高危职业。使者带着使命出使对方，除了要表明本国的立场之外，还应当注意自己的言谈举止，毕竟，历史上杀害使者的例子不在少数。
一般来说，双方普通的边界摩擦亦或者是入侵战争，都可以通过使臣的正常来往以重新达成新的和解，毕竟入侵方为的是利益，而被入侵方也有议和的打算，双方在一般情况下，并不会随意杀害对方的使者。使者只是一个小角色，你会无端对着一部传话机器撒气吗，显然不会。
在历史上，南宋与辽国最终签订了“澶渊之盟”，赔偿了十万岁币以及大量布匹但殊不知，这样的代价对于连年用兵的南宋来说，这点钱仅仅算得上是九牛一毛。对于南宋与辽国的百姓来说，也算得上是一件天大的好事，毕竟连年征战，死伤无数是谁也不愿意看到的场景。如果没有双方使者来回往来斡旋，那双方的战争还不知会持续到什么时候。
可当敌强我弱，对方派使者前来，必定是怀着“不战而屈人之兵”的心思，在这种情况下，对方的使者是万万不可杀害的。在这种情况下，对方的使者多半会傲慢无礼，可即便如此，依旧要忍得住。不然招致的肯定是刀兵之灾。
在这种情况下，作为弱势一方，非但不能孤注一掷杀害使者，而是要好生伺候对方使者，甚至不惜用重金贿赂对方，使其能够为我所用。有钱能使鬼推磨，使者在完成任务的同时还能够捞一笔巨款，在古代社会，这种事情简直不要太容易。
杀掉对方的使者，是自己这方破坏战争的潜规则，能够极大限度地激起对方的复仇欲，因此这一步，不到万不得已，千万不可贸然行动。
在公元1218年之前，蒙古与花剌子模国曾互通使者，保持着友好的经济往来关系。当成吉思汗派出商队，带着大量的货物与骆驼前去花剌子模国开展贸易之时，却被花剌子模国以不正当理由扣下了货物。话说这位花剌子模国的国王真的是没有多少见识，为了这么点货物便得罪强大的蒙古帝国。
成吉思汗还是保持着足够的耐心，派使者前去讨要说法，却被花剌子模国国王杀掉了正使，还派人剃掉了副使的毛发，如此的羞辱使得成吉思汗勃然大怒，率领十几万大军奔赴花剌子模国，在公元1231年，花剌子模国被蒙古所灭。这便是由随意杀害对方使者所引发的战争。
当然，身处劣势斩杀对方使者的现象也并不少见，一般是弱势方的头领为了表达自己破釜沉舟决死一战的决心，极大激发士兵作战欲望而为之。这其实是一把双刃剑，一般在退无可退之时，才会这样。在激发自己士兵战斗欲望的同时，也激发了对方的战斗欲望。这种决定是需要头领综合考虑才能够做出来的。
由此可见，活着的使臣活着远比死去的使臣更经济实惠，因此老祖宗留下来的“两国交战，不斩来使”还是颇有几分道理的。