二战前夕，法国、英国等为首的西方国家，对纳粹希特勒德国采取了绥靖政策，企图将祸水东移，转嫁给苏联，但不曾想德国和苏联却携起手来，共同联手军事进攻波兰。
法国、英国等国，此时才如梦初醒，宣布对德国开战；毕竟波兰和法国、英国是盟国，法国和波兰签有法波军事同盟，英国和波兰则签有互助条约。
波兰被德苏两强军事侵略，法英不对德国宣战，就将彻底颜面无光，日后在江湖上也就不好混了；因此，法国和英国对德宣战，是迫于盟约的无奈，不得已而为之，只是为了维持起码的契约精神，所做的面子工程而已。
尽管法国和英国对德国宣战，其实，两国却宣而不战，坐视波兰被德国和苏联所瓜分；到1940年5月10日，德国国防军对法国发动军事进攻，在长达半年以上的时间内，数百万法英军队几乎没有任何针对德国的军事行动。
法英本希望祸水东移，让德苏两国火并，从而坐收渔翁之利，对德国的绥靖政策，反倒搬起石头砸自己的脚，彻底引火烧身，结果德国击败了法国，英国也惨遭德国空军的猛烈轰炸，伦敦等主要城市生灵涂炭。
1940年6月14日，德军进入法国首都巴黎，法国政府旋即垮台，分裂成在法国本土由贝当元帅所组成亲德国的和平派政府，以及在英国由戴高乐所建立的流亡政府。
随即，贝当维希法国政府向德国提出休战，根据双方签署的停战协定，法国被分为“占领区”和“自由区”两大部分。
其中，“自由区”占法国领土的40%，德国无权干涉；“占领区”则占法国领土的60%，由德国军队直接管辖，但是占领费用则由法国政府支付，保留法国在占领区的所有行政机构，管理权仍然属于法国。
这个停战协议，事实就是地说，对于法德两国来说，都减少了残酷的战争对军人和平民的伤害，以及巨额财富的损失，维希法国政府让法国免于战火的毁灭。
当然，站在道义的高度上而言，强大的法国竟然选择了向纳粹希特勒政府投降，成为高傲的法兰西民族历史上永远的痛；迄今为止，全球仍然有许多国家的政府和民众，对战后法国竟然能进入联合国安理会，且担任了常任理事国颇有微词。
德国人也有自身的小算盘，如果法国人选择玉石俱焚、负隅顽抗、死战到底，以法国保有的庞大陆军规模，以及战力在德国之上的海军，德国人要想彻底打残并最终征服高傲的法国，最起码得付出数十万国防军官兵的生命，以及消耗大量的战争资源，德国战胜的代价，也将是非常高昂的。
通过扶持贝当维希法国傀儡政权，既能达到“以法治法”的目的，同时也能节省德国宝贵的战争资源，在维持对法国统治的基础上，以便尽快地腾出手来，全力以赴地对付东线的苏联，启动“巴巴罗萨计划”。
此外，德国也要利用贝当维希法国傀儡政权，对付总部设置在伦敦的由戴高乐将军领导的“自由法国”，貌似德国对法国的统治非常松散，但如果没有美英等盟军发动“诺曼底登陆”，“自由法国”也是很难翻盘的。