这些横跨八个世纪、四个朝代的宫廷收藏，欣赏绘书、画法、织品、陶瓷器、漆器、珐琅器、青铜器、玉器和图书文献之美，同时藉由九位统治者——包括北宋徽宗、南宋高宗、元朝忽必烈、明朝永乐、宣德二帝、清朝康熙、雍正、乾隆三帝，以及清末慈禧太后——的艺术品味，感受十二至二十世纪初期文化艺术的精致华美和多元发展。
“这绝对是‘帝王艺术品’里极品中的极品。”
宋
大观绍兴
北宋文人虽有“苏黄米蔡”四大书家，而皇室在宋太宗对二王书风的倡导之下，出现了宋徽宗的瘦金书。
众所周知，宋徽宗是一位艺术造诣极高的皇帝，他能书善画，成立宫廷画院，编撰《宣和画谱》等，后世的宫廷收藏始于徽宗。书法《怪石诗》，为徽宗得石时所作：
北宋 宋徽宗瘦金体书作《怪石诗》册
“殊状难名各蔽亏。高低崒屼鬪巍巍。直疑伏兽身将动。常恐长蛟势欲飞。□裂几层苍桧（氵齿）。凝岚四接老松围。名封三品非无美。饮羽曾令壮奋威”。
此诗以带有独特个性的瘦金书写就，虽在本质上属于北宋尚意书风，但在书写法度上存在明显的个人特色，与唐代将法度隐藏于笔画线条背后的做法不同，宋徽宗将书写法度直接展示给观者。一沟一壑之间表现出徽宗笔法系统和他极其想要传递与统正的思想。
与“瘦金书”的外化不同，产烧于十二世纪初的北宋汝窑以其“雨过天青云破处” 温润典雅的色彩闻名于世，却随着宋金战火不复存在，难以复制。汝窑全世界典藏不足七十件，纸槌瓶创意来自伊朗、埃及玻璃工艺的纸槌瓶，在十一世纪初左右传入中国。为陶工加以仿制的汝窑纸槌瓶，主要作为摆设或赏玩之器。
北宋 汝窑青瓷奉华纸槌瓶
全高22.4 cm 口径4.4 cm 底径8.6 cm
此瓶直长颈、斜宽肩、折为上丰下敛的腹部、平底，底部有五枚细小支钉痕；唯该类瓶型在长颈的上方原应有一平折上扬的盘口，本器的口部可能因伤而平截去，并镶铜棱扣。全器呈腴润的粉青釉色。
北宋时代“道尚取乎反本，理何求于外饰”的审美。
宋徽宗的审美意趣，标记着宋代艺术中抒情表达的风尚，其后广为南宋帝后们依循效法成为南宋王室独特的文化表达模式，南宋王朝肇基君主高宗在文化上以绍兴北宋正溯，倡导以艺载道，重视理乐教化。
宋室南渡后，高宗赵构（1107-1187）积极招揽画人，重建宫廷画院，并致力于搜求散佚书画，致使南宋的艺文活动得以迅速振兴并续作发展。
宋高宗
本幅画高宗头戴乌纱展脚幞头，身着朱红袍服。相貌温文儒雅，双目炯炯有神。其皇后亦是雍容：
吴皇后
在皇室倡导下，宫廷画家从事宫观、官署壁障、屏风等装饰图画，发展出更为精微而富于诗情画意的特色。山水画的构图由北宋大观式全景山水，转变为边角构图，以表现景物的远近、疏密、开合与高低之视觉美感。用笔既含蓄内敛又富于表现性的笔法，描绘物像化繁为简，呈现个人明显特征，诗、画与书法结合，互为对应，成为后世典型。
马远 山径春行
马远为宁宗朝画院待诏，善山水人物，他学李唐，但更加简率；树石多从巨然；人物衣褶，基于吴道子成兰叶描。以马夏为代表的南宋晚期山水画，在空间上的“虚空”表现，成为了统一整个画面的视觉载体，是对稍纵即逝的美景有所彻悟后反思的视觉表达。
元
忽必烈的汉化
忽必烈征服南宋以后，把宋朝皇家绘画收藏品运到大都，由几个汉人鉴定家进行编目。忽必烈也曾经雇佣了一批宫廷画家，并给他的继承者留下了一大批元朝和以往朝代的国画收藏品。南宋的绘画成了忽必烈个人收藏，后来转入他的曾孙女祥哥剌吉公主(约1283—1331年)名下，得到妥善保存。胡人虽代宋而有天下，但其文化艺术依旧承接宋风。