九品中正制种种流弊形成的原因是多方面的，但流弊根源在于其基本属性，即九品中正制本是一种"战时政策"。西晋时人李重论日："九品始于丧乱，军中之政，诚非经国不刊之法也。"曾经魏武帝曹操死时，子曹丕嗣为魏王。这时正值三国鼎立，曹丕要保住其父留下的基业，急需大量人才。
但由于战乱，原有的地区行政建制 遭到极大破坏，为了求生，人口流动也十分频繁，使得汉代一直沿用的乡举里选的人才选拔体制由于 缺乏必需的环境而不能得以施行。要解决这一矛盾，必须找到一种既适应现实政治环境又快捷易行的方法。九品中正制恰恰就是统治阶级需要的这么一种体制，能够在较短的时间内网罗统治阶级需要的大批人才。
西晋卫瑾评日："魏氏承颠覆之运，起丧乱之后，人士流移，考详无地，故立九品之制，粗且为一时选用之本耳。"南朝梁沈约也曾说过"汉末丧乱，魏武始基，军中仓促，权立九品，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。"这些说法都明确指出了九品中正制设立初期的"战时政策"属性。这一时期的九品中正制适应了时代需要，本是选官制度的一个进步，但时过境迁，当和平取代战争以后，这种特殊环境中产生的特殊制度难以适应新的形势。
和平时期，士大夫们再不用整日里疲于躲避战火，或不得已暂时团结起来共御外敌，而是将充足的精力用于经营仕途，从而使得官僚体系的内部纷争愈加复杂化、多元化。能够满足战争年代用人需求的九品中正制，面对和平时期按部就班却又暗含千丝万缕关联的用人程式，愈加发不相凿枘。其消极因素不断显现，逐渐成为社会发展的桎梏。
九品中正制度的利处的确是可以很快地给国家选拔出一大批人才，这个也是魏晋南北朝选拔人才的主要途径。毕竟按照州郡范围内选拔人才，人才的基数就大。同时，这恰恰也是九品中正制的弊端，因为选拔人才所需要的官员队伍太过庞大，庞大到朝廷已经不可能直接进行插手管理，因此，这才造成了诸多乱象。总的来说，九品中正制度败就败在人性上面。
