刘邦建立汉朝的时候，其实心里挺茫然，自己建立的这个王朝前无古人，想找个榜样学习一下都没有。虽然最早完成大一统的是秦朝，但秦朝二世而亡，只维持了十几年，肯定不能学他。
无论思想，还是政治、经济领域，汉朝初期都没有章法可言。打天下时，封了一大堆异姓王，天下太平后，又将他们一个一个除掉。接下来只封刘姓为王，同时又保留郡县制，搞了个四不像。汉兴，按秦之敝，诸侯记起，民失作业，而大饥馑，凡米石五千，人相食，死者过半。高祖以是约法省禁轻田租，十五而税一”。
经济上，奉行轻徭薄赋，定下了十五税一的中国田税标准，后来又降到二十税一、三十税一。让民间自行发展经济，官府不干预，连铸币都放给私人。用现在的话叫做“小官府”。
前几位皇帝用黄老思想来治国，其实就是不折腾，皇帝省着点花，官府不插手，放任社会自行发展。这样的结果是公私仓库俱满，铜钱和粮食多得装不下。
如果一直这样下去的话，没准汉朝就能创造出中国封建社会的顶峰。但是……为什么要有“但是”呢？没办法，没有人生活在真空中，总会有不如意的事情。
汉朝最不如意的事情就是匈奴。北方游牧民族之患很早就存在，商朝便已为此打了不知多少仗。刘邦想趁着手下这支百战之师还没有堕落，教训一下匈奴，没想到白登之围差点把自己给交代了。
雄才大略的刘邦都搞不定，后面几任皇帝当然更不敢尝试，只能用财帛和女人换取暂时的平安。可匈奴的胃口越来越大，连吕后的主意都敢打，叔叔和婶婶都不能忍。可不忍又能怎样，打又打不过。直到一位十五岁皮孩子坐上大汉王朝的皇座，这种情况才得以扭转，汉朝六十年的屈辱才得以洗刷。
这位皮孩子名叫刘彻，当上皇帝的前六年，国事由窦太后做主。等太后驾鹤西去，刘彻正式掌权，开启了中国历史上影响最深刻的变革，给中华文明打下了无法磨灭的烙印。两千年来，无论皇座上的主人是谁，这套社会运行机制都没有发生过根本性的变化，直到“三千年未有之大变局”的到来。
刘彻的所做所为就为了一个目标，打败匈奴，树我汉家威严。儒家认为打匈奴是正义的，是为了尊王攘夷，好，罢黜百家，独尊儒术。盐铁的利润高，可以削弱藩王的财力。好，盐铁专卖，官府垄断。
听说西方有个胡族叫大月氏，跟匈奴有世仇，实力也还行，好，张骞你去联络一下。等张骞凿空西域后，发现原来我大汉的丝绸、茶叶在外邦这么受欢迎啊，那就可劲儿地卖，既能把战争引向匈奴人的地盘，又有那么多金银收入，何乐而不为？
几十年来的卧薪尝胆，汉朝终于有了足够的人口、粮食和马匹，可以组织大军远征大漠。如何让将士们为国死战？重赏！刘彻对有功之士的赏赐从来不吝啬，立了功的小兵都有成千上万的赏钱，更别说卫青、霍去病这些名将了。
为什么大汉派往西域的使节都那么牛？傅介子、常惠，还有东汉的班超，仅数十随从便敢杀西域国王、诛匈奴使者？无它，他们知道大汉皇帝不会食言，成则封侯，光宗耀祖；败又如何，无非一条贱命，难道种一辈子田就能鲜衣怒马？大好男儿功业自当马上取之。
正是这些前仆后继的大汉将士和使臣，才让匈奴和西域胡人记住了这个“汉”字，才有了“汉人”。当然，在风光的背后，埋骨于大漠和草原的汉人同样不知凡己，也正是因为有了他们，用自己的血肉为我们这个民族筑起了脊梁。
刘彻不是个完美的人，为了筹措军费，他几乎搜刮尽了国内的财富，还开征财产税，鼓励揭发逃税行为，终于搞得民怨沸腾，只好停下战事，重新让民休养。
同样是刘彻才使中国真正统一，南方的南越、夜郎等国只要表面服从朝廷，既不用交税，又有自己的军队。刘彻一找到借口便挥兵南下。他手下这支与匈奴厮杀出来的雄狮，轻轻松松荡平了南方诸国，使中华版图实现一统。