鲁定公十三年（西元前497年）晋国发生内乱。起因是赵简子鞅杀掉了邯郸主官赵午。
三年前，赵鞅带兵攻击卫国，卫国服输，送了晋国一些人口。赵简子放在邯郸。邯郸是赵家的族人赵午掌管的。
到了鲁定公十三年，赵鞅要加强自己的封地晋阳的实力，向赵午索要500户移民，用来充实晋阳的人口。但是赵午觉得这样做，可能会引起卫国不满，于是想先攻击齐国，等齐国起兵来报复时，再以躲避齐国的由头，带着卫国进贡的人口迁到晋阳。赵鞅以为赵午起了异心，便杀了赵午。赵午的儿子赵稷、家臣涉宾（邯郸卫人的头领）便在邯郸发动叛乱。赵鞅便派兵包围了邯郸。
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赵午是晋国另一大族中行寅（又称荀寅）的外甥，而中行寅则是另一大族范吉射的女婿。所以赵午、中行氏和范氏三家关系很好。中行氏与范氏准备作乱，攻打赵鞅。
赵鞅的家臣董安于听说了这件事，便来告知赵鞅，叫赵鞅先发制人。
赵鞅不同意。赵鞅对董安于说：“晋国有法令，首先作乱的人是死罪。我们还是等别人先发动吧。”
董安于说：“与其让我们的百姓受害，不如让我一个人领死。我们起兵吧，您就说是我私自起兵的。”
赵鞅还是不同意。约二十年前，赵鞅曾经向郑国的贤人游吉请教礼法，游吉讲了个“九无真经”，其中第一句就是“无始乱”，就是不打第一枪。赵鞅非常敬重游吉，一直坚守游吉说的道理。
七月，范氏、中行氏进攻赵鞅在赵国国都的府邸。赵鞅出逃到了自己的封地晋阳。而韩简子与中行氏不和，魏襄子与范昭子又不和，智文子又想谋夺中行氏的权力。于是韩、魏推智氏为盟主借口范氏中行氏作乱，以晋侯的名义起兵驱逐了范氏、中行氏，然后派兵围了晋阳，准备连赵氏一起灭了。史上著名的赵韩魏“三家分晋”事件的序幕于此拉开。茅边散人说
二十年前，“先发制人”成为霸主公然宣称的政策时，散人便叹息说：世界恐怕要不安宁了。
先发制人，尽管是以保护自己的人民的名义进行的，表面上看似乎也有道理，但它使人们对当前大家默认的规则失去了根本信任，从而会使所有人都不再有安全保障，本国人民也会天天胆战心惊，不知何时会受到他人先发制人的突然袭击。当年游吉对赵鞅说“无始乱”，已经知道天下必然大乱，但告诫赵鞅，一个对自己的德性有期许的人，即使做不到挽狂澜于既倒，也绝不应该做倡导动乱之人。这就是仁人与不仁之人的区别所在。
赵鞅到晋阳后，晋阳百姓同仇敌忾，即使智氏水灌晋阳，城中军民不得不支棚而居、悬釜而炊，仍为赵家坚守，与赵鞅数十年亲身践行礼法有无关系？
《礼记-缁衣》篇中说：“下之事上也，不从其所令，从其所行。”倘若赵氏先发制人，晋阳军民会不会仍然如此？