在传统评书和古典小说中，各种阵法成了战争的代名词。《杨家将》里有“天门阵”，《封神演义》里有“十绝阵”，《三国演义》里有“八卦阵”。事实上，阵法是军队惯用的必杀技，在战争中折射出战无不胜的光环。
上图_ 明朝军队
由简到繁
阵法通过合理配置兵力，充分发挥军队战斗力，攻守兼备的部署队形。明朝军事家何良臣在《阵纪》中推断阵法应该产生于轩辕时期。当时，人们在捕猎野兽、扩张地盘和宿营休息时，进行相对默契的团队合作。由于当时人们采用石制兵器，冲突规模较小，阵法较为原始。
随着战车的出现，阵法也出现了相应变化。战车以“乘”为单位，一乘配备一车四马，由驾马、甲士、步卒等75人组成。有据可查最早使用阵法的战争是牧野之战。公元前1066年，武王伐纣，“周师三百五十乘，陈于牧野”。这里的“陈”就是“阵”的意思。
上图_ 西周战车复原图
上图_ 戎右负责使用大型武器进行挥击及杀伤范围
春秋时期，铁制兵器开始普及，军队也分化为步兵和骑兵。《尉缭子·兵令上》坦言：“阵以密则固，锋以疏则达。”这番话表示阵法要根据战场形势实现攻守转换。军事家孙膑十分重视阵法，他在《孙膑兵法》中列有“八阵”和“十阵”两章。
“八阵”即“八阵战者，因地之宜，用八阵之宜。”“十阵”以方阵最为古老，是十阵之首，特点是“薄中而厚方”，有利于发挥战车的冲击力，其他九阵分别是“圆阵、疏阵、数阵、雁行之阵、钩行之阵、玄襄之阵、火阵、水阵”。每阵各有特点，具备包抄、集合、突破、射击箭弩等功能。
两汉时期，阵法在实战中广泛应用。汉初，韩信在井陉之战中背水结阵，大破二十万赵军。武帝时期，卫青用五车阵击破匈奴，李广用圆阵迎战二十倍于已的匈奴。东汉时期，窦宪“勒以八阵，莅以威神”，大破匈奴。据《后汉书》记载：“兵官皆肄孙吴兵法六十四阵。”说明东汉军队练习的阵法多达64种之多。经过发展，阵法在两汉初具雏形。
上图_ 卫青（？—公元前106年），字仲卿，河东平阳（今山西临汾市）人
由实到虚
阵法不仅是实力的角逐，更是智慧的较量。《孙膑兵法》指出：“玄襄之阵者，所以疑众难敌也。”可见玄襄之阵是忽悠人的假阵。这阵的奥义在于“必多旌旗羽旄，鼓庄，甲乱则坐，车乱则行。”这么做显然带有欺骗的性质。
公元前478年，“三月，越子伐吴，吴子御之笠泽，夹水而阵，越子为左右句卒，使夜或左或右，鼓噪而进，吴师分以御之，越子以三军潜涉，当吴中军而鼓之，吴师大乱，逐败之。”当时，范蠡将越军结成钩形之阵，以左右两翼佯攻迷惑吴军，中央的主力趁吴军注意力分散之际，突破吴军防线，一举取胜。
《孙膑兵法》强调：钩形之阵应该“三声既全，五采必具，辨吾号声，知五旗”，表明该阵法的要领在于变化，需要官兵训练有素、紧密协作。这种虚实结合的阵法骗局是战场谋略的一种表现，显露出阵法普及过程中的进步。
上图_ 秦战车兵
由战到平
熟练的阵法离不开平时的训练。春秋时期，官府利用农闲时节，组织民众进行阵法训练、辨认旗帜、听从号令、变换队形。南宋学者王应麟在《玉海》提及：“汉昭烈帝初置五军，其将校略如西汉，诸葛武侯治蜀，以八阵教练将士。”
世界知名的秦始皇兵马俑实际上就是一个巨大的阵法。一号坑是由步兵和车兵组成的长方形军阵，四周遍布弓弩手，保持警戒守卫的态势，阵中车前步后，层次分明，二号坑由骑兵、带甲车兵和骑兵组成的曲尺形军阵，三号坑是整个军阵的指挥系统，四号坑学术尚存争议，用途不明。从总体上看，兵马俑并非作战或行军阵法，而是驻留一地用的驻军阵法，从中可以窥探出秦军的强大战斗力。