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自三足鼎立后，曹魏对于淮南、荆州、西北这三地最高军事长官的任用都遵循着同一条规律，即以曹氏、夏侯氏掌军。如夏侯惇执掌淮南、夏侯渊握有西北、曹仁负责荆州。等到了魏文帝曹丕、魏明帝曹睿时期，这条原则也没有改变。本文要说的，便是曹魏帝国继夏侯渊、夏侯楙之后镇守西北的一名悍将。
此人的名字，叫做曹真。
曹真，字子弹，是曹操的族子。曹真的父亲本姓秦，早年随曹操起兵，救过曹操的命，后来战死沙场。曹操不忘救恩，将其后人该姓为曹，对其子曹真关爱有加，很早便让他加入了曹军精锐虎豹骑，并将其带上战场历练。曹真也不负众望，其军事才能逐渐展露，先后历任偏将军、中领军、征蜀护军等职。
魏文帝个曹丕继位后，曹真被任命为镇西将军，都督雍州、凉州军政事务，并成功消灭酒泉地区张进等人发动的叛乱。魏文帝黄初三年（公元222年），曹真又被晋升为上军大将军，统率曹魏内外诸军，成为曹魏帝国最高军事将领之一，并参与了同年的伐吴之战。
曹丕去世后，魏明帝曹睿又晋升曹真为大将军，屯兵郿县，成为曹魏帝国西北地区的统帅。而此时的西北地区局势复杂，不仅内乱不止，蜀汉帝国的丞相诸葛亮更是虎视眈眈。
魏明帝太和二年（公元228年），诸葛亮以十万之众一出祁山，拉开了北伐中原的序幕。诸葛亮以赵云、邓芝率偏师进占箕谷，自己则亲率主力，兵出祁山进攻陇右地区。
这个疑兵之计虽然迷惑了曹真，使其亲自率部迎击赵云，但曹真还是安排了张郃以五万铁骑出兵街亭，最终将马谡击溃，获得了战场主动权，逼迫诸葛亮退兵，取得了首次对诸葛亮作战的完胜。
曹真在西北地区最为精妙的战略部署，是安排郝昭、王生等人驻守陈仓这一战略要地。在诸葛亮随后发动的第二次北伐之战中，郝昭依险固守，成功击退诸葛亮的数万大军，力保陈仓不失，再一次让诸葛亮无功而返。
不过，曹真也有失误的时候。魏明帝太和四年（公元230年），曹真贸然出兵入侵汉中，由于天降大雨及诸葛亮的有效防御，最终只得撤兵。到了第二年，曹真便因病去世。
纵观曹真镇守西北数载，虽在局部战事中失利，但在总体上却有效地抵御了诸葛亮的入侵，取得了战略上的重大胜利，也为后来曹魏抵御诸葛亮积累了宝贵的经验。
曹真死后，司马懿被调往西北掌军。在后来的数年间，司马懿逐渐控制了西北诸军，并广植党羽，终于成了曹魏帝国的掘墓人。从这个意义上说，如果曹真没有早逝，司马懿就没有这个机会。