天龙八部这部武侠小说历史背景宏大，涉及北宋、辽国、西夏、大理国的历史，很多读者在阅读小说的时候或许都有一个疑惑，小说中的人物角色是真实存在的吗？在天龙八部中，作为主角之一的大理国世子段誉，与众多女子有着剪不断理还乱的感情纠葛，不过最终还是与自己倾慕的王语嫣生活在了一起，也算是有情人终成眷属。
不管是段誉还是王语嫣在历史上却有一些蛛丝马迹可寻，按照天龙八部所展现的历史时期，段誉的原型应该是大理国的第十六位皇帝段和誉，也叫段正严，而段和誉的父亲确实也叫段正淳（天龙八部中四处沾花惹草的大理国皇族段正淳），是大理国第十五皇帝。更巧的是，段和誉的皇后确实姓王，史称天景端文孝德懿皇后王氏。
如果这样联系看来，天龙八部中的段誉后来肯定继承了大理国的皇位，王语嫣姑娘也当上大理国皇后。不过与天龙八部小说中的完美结局不同的是，在真正的历史当中，段誉却是一个昏庸之君。大理国在段誉统治时期，内忧权臣跋扈专政、外有各地叛乱不断，而段誉只有勤政爱民的空名。当时，段誉的大理国皇帝仅仅只是一个名号，朝政大权完全掌握在丞相高泰明的手中，这很像三国时期曹操和汉献帝的关系差不多。
不管怎么说，大理国从段誉统治时期开始，段氏的皇位是世袭的，高氏的丞相官职也是世袭的，这种情况直至大理国覆灭才终止。历史上的段誉活了94岁，但是只当了39年皇帝，其中原因是因为段誉的儿子们为争夺皇位而手足相残，而儿子们争夺皇位局面则是高氏操控的结果。在公元1147年（此时北宋已经变成了南宋），段誉在已经无法掌控局面的情况下，选择禅位给儿子，自己则削发为僧。
段誉出家为僧之后，大理国的朝政更加混乱，为最终大理国覆灭埋下了祸根。不过段誉在当了将近三十年和尚之后，直到公元1176年才病逝，死后庙号为大理宪宗，谥号为宣仁皇帝，史称大理宣仁帝。可见，天龙八部中的段誉武艺高强，学会了六脉神剑，还和王语嫣终成眷属，令人艳羡。但是在真正的历史当中，却是一个无为的昏庸皇帝，受人诟病和唾骂。