西汉初年，广大劳动人民在大乱之后得以重整家园，恢复生产在文帝和景帝的统治时期，又对刘邦时期的一些主要政策做了进一步的调整，社会更加稳定，经济恢复自由和发展。于是出现了所谓的文景之治的局面。
贵粟政策
“贵粟政策”的建议是政论家晁错提出来的，当时由于社会经济的恢复发展，商业也发展起来了，社会上出现了许多大大小小的商人。晁错指出商人们拙劣贩卖，囤积居奇，操纵物价，放高利贷，而许多农民则“卖田宅、鬻子孙，以偿责者”。他说：“此商人所以兼并农人，农民所以流亡者。今法律践商人，商人已富贵。尊农夫，农夫已贫贱。”这说明了原来的“重农抑商”政策已经行不通了，需要调整以改变现有的状况。
他认为：“粟者，王者大用，政之本务。”他不主张一般化的"重农"、“尊农夫”政策，而是建议实行“贵粟”政策。实行这项政策的原则是“使民以粟为赏罚”，具体做法是“募天下入粟县官，得以拜爵，得以除罪。“就是人民可以用粮食买爵位，也可以用粮食赎罪。
这样国家的粮食多了，可以减轻税赋；商人要向农民买粮，粮价也会提高。他说这样国家有粮，富人有爵，农民有钱。又有三种好处：“一是主用足、二曰民富少、三曰劝农功。”汉文帝采纳了这个建议，这一政策的实行国家的存粮大增；农民的生活和生产都一度得到了改善；但是商人的社会地位也大大提高。
轻徭薄赋
实行“贵粟”政策当年，又实行了轻徭薄赋政策，主要有以下内容：减免田租，原为十五税一，精简为三十税一，既收田租之半。次年，全免天下田租共十二年，至景帝时，才开始收田租，以三十税一为制，直到西汉末年。
减轻算赋：民年十五以上至五十六岁，要收算赋，原每人每年那一算（一百二十钱），现在减为四十钱。
减轻徭役：民年二十三至五十六岁要服兵役两年。其他时间每人每年在郡县充更卒一个月，现在精减为三年充更卒一个月。
修“马复令”
“马夫令”也是曹错提出的。就是民家养马一匹，可以免三人不充徭役。这是一项鼓励人民养马的政策，曹错说：“车骑者，天下武备也，故为复卒。”鼓励人民养马，主要的目的是为了加强战备，以准备打击匈奴。
开关梁弛山泽之禁
文帝还变“抑商”政策为“惠商”政策。下令开关梁，弛山泽之禁。就是取消在关口处检查来往行人的制度和禁止在山林樵采、捕捞的禁令。商人们可以自由贩运、任意砍伐木材。于是出现了富商大贾周游天下，交易之物无所不通的局面。商业和手工业都迅速发展起来。
但关于“市井之孙亦不得为官”的规定没有取消，对商人的政策在逐步放宽。