一个铁蹄踏遍南北大漠的马背民族，一个扬鞭跃马世界东方的草原王国，他们生长在野性的草原上，但却未给自己留下只言片语，因为这个民族没有自己的文字，这个文字名叫匈奴。
原始社会时期，华夏族分为炎帝与蚩尤两大部落联盟。这时第三支联盟渐渐强大起来，第三支联盟首领皇帝打败了炎帝，并继续南侵九黎部落，最终击败了九黎，成为华夏的新首领。“匈奴”，汉语直译为“人”或者“土民”，意为“天帝之子”。公元前8世纪至公元前7世纪时，匈奴族开始在中国北方地区初步建立起氏族和部落联盟，到公元前3世纪时，他们进入了铁器时代，铁器时代引领匈奴的军事力量步入一个新的高度。在日常生活中，本身就是游牧部落的匈奴族，马上功夫一流，无论是骑马还是狩猎，他们都是技艺娴熟，是当之无愧的草原霸主，也是当时世界上最精锐的骑兵部队。到了秦汉时期，匈奴族出现了第一代单于——头曼单于，头曼单于在今天河套及阴山地区建立起了头曼城，这是中国历史上有记载的第一个草原王国。
冒顿在杀了头曼单于后得到了匈奴的王位，随后他沉着坚忍，号召族人发展畜牧业，冶炼技术，全力增强匈奴实力。在击败东胡后，匈奴把眼光投入了中原地带，冒顿亲率40万大军全力进攻马邑（今山西朔州）。当他再度进攻晋阳时，遭到刚刚在楚汉争霸中大胜的汉高祖刘邦带军迎击。这一年是公元前200年冬，冒顿单于诱敌深入，在白登山将刘邦围困，七天七夜，刘邦的身边再无可战之兵，于是高祖的谋士陈平只好向匈奴求和，单于这才放了刘邦一条命。此后的西汉——中原大地上最大的王朝，因国力尚不雄厚，一直采取和亲的方式来换取边疆的安宁。北方草原进入了匈奴时代。
公元前174年，冒顿单于病故，他的儿子老上单于和孙子军臣单于先后继承王位。失去枭雄的匈奴现在已经开始显出没落。公元前126年，军臣单于弟弟伊稚斜单于即位。伊稚斜单于以为匈奴的国力足以击败汉军，殊不知，他的匈奴已经日渐式微。公元前44年，西域小国康居被乌孙围困，康居王便向匈奴求助，匈奴认为这是一个好机会，于是就到达康居国东部筑城而居。
四世纪后期，匈奴人战胜阿兰人，东哥特人等，又击败东罗马帝国，侵入中欧。公元406年，匈奴人的后裔中诞生了一位古代欧亚大陆匈奴人最伟大的领袖——阿提拉，阿提拉被史学家称为“上帝之鞭”。在他统治时期，疆域急剧扩大，最盛时东起里海，西至莱茵河，这标志着一个匈奴帝国再次崛起。直到公元453年阿提拉逝世后，这个匈奴帝国才随之瓦解。公元48年，匈奴分为南北两部。到公元202年，曹操再次将匈奴分为五部，分别由汉人监管，至此，匈奴再无丝毫统治实权。
这支没有文字流传的民族，这支曾经雄霸草原的铁骑部落，这支仍让后人慨叹缅怀的昔日帝国，最终悄然从马背上跌落，消亡在北方草原。