在中国古代历史上，春秋时期，通常用来指东周前半期历史阶段，即自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年），战国前夕，总共295年。一说止于公元前453年，韩、赵、魏灭智氏，一说止于公元前403年，三家分晋。
在春秋时期，周天子的权威和地位急剧下滑，这导致齐国、晋国、楚国、秦国等大国不断兼并周边的小国。换而言之，在春秋时期，众多小国相继告别了历史的大舞台，这才有了后面的战国七雄。其中，就本文所要说的项国，就被鲁国所消灭。值得注意的是，项国和鲁国，都是姬姓诸侯国，这不禁让人想到了曹植的诗作——本是同根生，相煎何太急。此外，项国在灭亡之后，后人以项作为姓氏，其中就包括了项燕和项羽这两位名将。
一
首先，项国，周代周文王后代一支的封国，属周王族诸侯国之一，子爵，又称项子国，初封时间及君主世系未见记载，据《通志·氏族略》记载“或曰姬姓之国”。周武王姬发建立西周后，分封的诸侯国中，姬姓诸侯国自然占据了最高的比重，比如晋国、燕国、曹国、鲁国、郑国、卫国、吴国等诸侯国，都是姬姓诸侯国。当然，同样是姬姓诸侯国，各个诸侯国的爵位却是各不相同的。对于本文所要说的项国来说，爵位是子爵，在公侯伯子男五等爵位中，子爵自然是一个相对较低的爵位。而这，促使项国分封之初的疆域，无疑比不上晋国、鲁国、卫国等侯爵诸侯国。
依据《水经注·卷二十二·颍水》记载“颍水又东，右合谷水，水上承平乡诸陂，东北径南顿县故城南，侧城东注。又东径项城中，楚襄王所郭，以为别都。都内西南小城，项县故城也。旧颍州治。谷水径小城北，又东径魏豫州刺史贾逵祠北。谷水又东流，出城东注颍。”来看，项国都城在颍水南岸，谷水与颍水交汇西处，今河南省沈丘县槐店回族镇西郊。对于项国来说，在地理位置上和陈国、顿国、沈国相毗邻，地跨颍水而立。因为地处诸侯国比较密集的中原之地，项国显然缺乏扩张的空间，也因此长期是一个比较弱小的诸侯国。
二
关于项国的历史，史书记载十分简略，仅见于《春秋》及春秋三传。对于项国来说，《春秋左氏传·僖公十七年》记载“(夏)师灭项。淮之会，公有诸侯之事，未归，而取项。齐人以为讨，而止公”。关于项国的灭亡，《公羊传》、《谷梁传》认为是齐国消灭了项国，这和《左传》中的记载不一致。按照《左传》的记载，鲁国是被楚国消灭的。由此，非常明显的是，对于项国的灭亡，存在鲁国灭亡和齐国灭亡这两种说法，历来众说纷纭，莫衷一是。
不过，在不少历史学者看来，由于《左传》的成书年代早于《公羊传》、《谷梁传》，且叙事比较完整，所以拥有比较高的可信度。在此基础上，项国由鲁国灭亡的说法，自然具有更高的可信度。
鲁国消灭项国一事，发生于鲁僖公十七年（公元前643年）。在这一年，春秋五霸之首的齐桓公病逝。对此，在笔者看来，鲁国显然趁着这样的机会，从而对项国发起了进攻。此时齐的国势也成强弩之末，远非其强盛时期可比。当然，鲁国消灭项国的举动，还是引起了齐国的强烈不满。
三
在此背景下，齐国选择扣留了鲁僖公，还讨伐了鲁国。由于鲁僖公夫人声姜的斡旋，也由于齐国内部的麻烦——齐桓公已经病逝，管仲早已去世，诸公子为继承权争得不可开交，齐国只能释放了鲁僖公。自那以后，项国的疆域进入鲁国的版土。在项国灭亡之后，项国的后人选择用国号作为姓氏，这在春秋战国时期，无疑是比较常见的情况。比如郑国、鲁国、秦国、赵国、魏国、韩国、楚国、齐国等诸侯国的国号，基本上都成为百家姓了。对于项国的后人来说，出现了两位名将，分别是战国末期的项燕和秦末汉初的项羽。