中国人头发中的真黑素比例极高，大约可达到98%，所以绝大部分中国人的头发天生都是黑色。随着新事物的涌入，中国人看惯了自己的黑发，想把头发染成黑色以外的地方，就去发廊或是家里用染发膏染发。
染发膏是现代的化学物品，古人是不是就永远染不起头发了呢？其实，古人也可以染发，而且早在2000多年前，王莽就开始染发。
王莽新朝建立者，68岁时还娶了一次亲，为了在婚礼上好看，表示自己还很年轻，他就把白发和胡须染成黑色，用的方法《汉史演义》里记载：”他却用煤涂发，用墨染须，假充壮年男子“。
从这句话里可看出王莽使用的染发工具很只是平时常见的煤和墨水，效果嘛，只是一次性的，只要洗一次黑发又变成白发。王莽用煤和墨水染发并不是正儿八经的染发工具，在没有化工染发剂的古代，他们有其他的东西代替。
莲子草属于菊科植物，把莲子草拦腰折断，杆子里流出的液体暴露在空气中片刻就会变成黑色，唐朝人就喜欢拿莲子草作为染发的材料。
《外台秘要》记载莲子草可以做成一种叫''莲子草膏''的油状染发膏，头发用热米汤洗干净之后，把''莲子草膏''抹在头发上，如果想要染发效果更明显，还可以配合使用枣根白皮做成的护发素。
黑大豆在隋唐时期的一种非常流行的染发用料，东晋医学家葛洪在他的书籍《肘后备急方》也提到黑大豆染发，将500克黑大豆泡到1000毫升的醋里面1-2天，醋不要倒出，开大火把黑大豆煮40分钟以上，煮完以后将黑大豆静置15分钟，再用纱布过滤掉黑大豆残渣。
之后小火熬制，把黑大豆汁水慢慢调和成膏状，这就是古代的天然染发膏。有白发的人洗净头发，等头发风干之后，就把黑大豆染发膏涂抹在头发上，用布将染过的头发包住。染发可以重复进行一次，直到头发染色成功，这种染发效果最多维持1星期。
古代人实在染不起头发，他们还相处另一种遮住白发的方式，那就是戴假发。古代有句话叫：”身体发肤，受之父母 “，古人不敢自己剪头发给别人做假发，他们就从隔壁的国家进口，咸通十年，唐朝收到了新罗送来的两种假发，中长等长发还有135厘米长的头发。
《簪花仕女图》中，妇女高高梳在头顶上的发髻就用到了假发。光用假发还撑不起太高的高度，女人们还在头发里加了纸和木块做的假发垫，有考古学家在吐鲁番唐墓中就发现了假发垫。
外国的古人也热衷染发，古埃及人在4000年前就开始染发，不过他们不是把头发染成黑色，是把头发染成橘红色，用到的染发产品是散沫花，3500年前的古埃及皇后雅赫摩斯头上还有散沫花遗留的痕迹。散沫花在印度也非常流行，不只是用于染发，还用来纹身，做人体彩绘，总之古人的智慧比我们想象的还要高。