1931年“九一八”事变后，日军逐渐控制了东北，为了慢慢消化侵略成果，争取时间在东北建立傀儡政权，并转移国际视听，日本人于1932年1月28日发动了对上海的进攻。
驻扎在上海的第19路军，是一支广东部队，北伐、内战时都屡立战功。第19路军在蔡廷锴、蒋光鼐将军的率领下，奋起抵抗。他们不畏强敌、沉着勇敢，杀伤了大量敌人，日军称他们是“来自中国南方的流氓”。
前方将士浴血奋战，后方民众大力支持。其中上海青帮领袖杜月笙尤为活跃，在他的奔走呼吁下，支持19路军的抗日“后援会”建立，《申报》主编史量才担任会长，杜月笙和上海商会会长王晓籁担任副会长。
杜月笙利用自己手中的报纸和电台，连篇累牍的对19路军的英雄事迹进行报道，民众对我军由衷感佩，从富翁到乞丐，都纷纷行动起来，捐款捐物，支持19路军。
各界联合组织的战地服务团成立，第一团团长即为杜月笙的门生朱学范，青帮成员是其主力。
总得说来，在1932年的“一二八”抗战时，杜月笙是出钱出力不甘人后的，因此外界对他的评价很高。
但是，杜月笙也有不为人知的另一面。
“一二八”事变爆发前的1931年，日本海军陆战队在上海选择要地，开工建设兵营。
当时上海市当局正在进行“大上海”建设计划。任何建设，必须得到上海市工务局请领执照，才能动工。
日本人当然不理上海工务局，径自开工。说实话，工务局也不希望日本人来请领执照，因为不给其执照，日本人岂肯善罢甘休；给其执照，我国民众岂肯善罢甘休!
但是工务局职责所在，不能不有所表示，于是一纸“停止施工”的文书送达日军驻上海海军陆战队总部，当然结果如泥牛入海，一去无音信。
工务局局长沈怡也非等闲之辈，日本人惹不起，中国建筑公司还是要归中国政府管理的。他决定对承建兵营的中国企业进行制裁，任何参与日军兵营的中国企业，一律吊销执照!
日本兵营建成不久，“一二八”事变就爆发了，第19路军及其后来援的第5军多次进攻这座兵营，但由于其钢筋混凝土构造极为坚固，都没有成功，白白牺牲了许多忠勇的将士。
杜月笙的企业就是这座兵营的主要承建商。
这件事是怎样被沈怡知道的呢？
“一二八”事变结束后，当时的上海市市长吴铁成给工务局局长沈怡打电话：“杜先生的一家建筑公司被你们吊销了营业执照，你给他重新发一个吧，这件事我已经答应杜先生了。”事情就是这么明显。
沈怡是德国留学归国的博士，很有些西方做派。同时他的后台也很硬，他的大姐夫黄郛在辛亥革命时是沪军师长，蒋介石是其手下的一个团长。陈其美、黄郛、蒋介石三人是誓同生死的“三结义”弟兄。
所以，沈怡态度很坚决，绝不重新发给这家公司执照。
吴铁成市长左右为难，不知如何善后。沈怡给出一个折中方案：如果杜月笙给公司换一个新的名字，可以考虑发给他执照。
由于当时公司的口碑信誉，需要长时间才能积累起来，给公司换一个新的名字，等于公司又重新“从零开始”，所以杜月笙也没有来申领新执照，这件事也就这么过去了。
但为日本人修建兵营，无论怎么说，都是杜先生人生路途上的一个污点。