秦朝的大动荡，不仅是项羽、刘邦二人的舞台。在这个风起云涌的时代，英雄辈出。田横原本是齐国贵族的后代，在秦末年代的大起义中，田横和堂兄田儋等人也共同反秦。田儋自立为齐王，后来战死，田儋的哥哥田荣则当上了齐王。在秦朝灭亡之后，田荣因为对抗项羽，被项羽打败，在逃跑路上被人杀了。田荣的弟弟田横，聚拢了残兵败将，反过头来攻打项羽。而在这时候，刘邦的军队击败楚军，进入彭城，项羽被迫返回。项羽返回后田横也收复了齐国大小城池，田横就立田荣的儿子田广为齐王，自己担任丞相要职。
后来，刘邦派出郦食其到齐国游说田横，希望他们能够归顺刘邦。田横也同意了归顺，他也因此解除对汉军的防备。但是韩信却突然采用蒯通的计策，对齐国发动突然袭击。齐王田广和丞相田横见汉军对齐国发动进攻后，非常的愤怒，认为自己是被郦食其出卖了，立刻烹杀他泄愤。但齐军终究抵挡不住韩信的军队，齐王田广被俘，田横自称齐王继续抵抗。失败后，他投奔彭越。
过后一年多，刘邦消灭了项羽，当上了皇帝，封彭越为梁王。田横害怕被杀，就带领他的部下五百多人逃入东海，居住在一个小岛上。这个小岛，后来被称为田横岛。刘邦清楚田横在齐国很得人心，如果田横不归顺自己的话，难免会成为一个后患，因此刘邦就派使者前去赦免了田横，并且召田横入朝。田横一直推辞说：“我曾经杀害了郦食其，而且现在郦食其的弟弟郦商又在朝廷当官，所以我不敢进京，请允许我就待在这海岛上，安安心心的做一个平民百姓吧。”
使者回来报告，刘邦立刻告诉郦商：“齐王田横将要进京，你不许为难他，否则重重治罪。”接着又派使者去召请田横，并说：“如果田横来了，可以封王封侯；但如果是不来的话，我就派军队剿灭他们。”田横于是带上他的两个门客前往洛阳朝见刘邦。即将到达洛阳的时候，田横对汉朝的使者说：“面见天子之前，应该沐浴更衣，表示庄重。”他们停下来，在驿站休息。
田横叫来他的门客：“当初我和刘邦一样，都是南面称王的人。现在他做了天子，而我却要臣服于他，这是莫大的耻辱。更何况我杀了郦食其，现在又怎么能心安理得地和他的弟弟共事呢。刘邦召我来京，无非是不放心我罢了。如今他就近在洛阳，离这里只有三十里地，我死了之后，你们快马加鞭，把我的头颅送到他跟前。”说完之后，他就自杀了。
他的两个门客手捧他的头颅，跟随使者晋见了刘邦。刘邦对田横也很是尊敬，所以刘邦也以诸侯王的礼仪隆重安葬了田横。等葬完田横后，两个门客就在墓旁自尽了。刘邦听说了此事，大为吃惊，他敬重田横的手下都是重义气的豪杰，想让他们效忠自己，就又派使者去岛上请其余的人。这些人来了之后，听说田横已经死了，他们也都自杀了。