从汉朝开始，中原王朝在西域的存在感就一直没有消失过。虽然在宋元明三代，中原王朝对西域的控制力几乎消失了，但是来到了清朝以后，西域的控制权终于又回到了中原王朝的手中。
这其中到底经历了什么？
历史告诉我们，在清朝前期的时候，满清统治的战略核心在南方各省份，因为这里经济最发达，战略意味十分重要。但是到了康熙时期，对于屡屡作祟的准噶尔汗国，康熙终于有了开战的打算。这成为了一个关键的转折点。要知道，此前满清不过是通过联姻和结盟等手段，把东蒙古的各部落收入麾下，而对于更远的西域地区，清朝始终鞭长莫及。
满清入关后，好几十年时间一直在用心经营内地的十八个省份，当时的西域和清朝之间，其实是宗藩的关系，跟朝鲜半岛差不多。但是康熙年间，西域崛起的准噶尔汗国开始不断向东扩张，严重影响了清朝在蒙古草原的宗主地位，这是康熙不能容忍的，于是清朝行动起来，跟准噶尔汗国进行了两次防御性质的战争。
对于清朝来说，准噶尔汗国并不是一个弱小的对手，在巅峰时期，准噶尔汗国甚至还控制了青藏高原的大片区域。从当时的形势上看，准噶尔汗国甚至已经形成了对清朝西部和北部的包围态势。葛尔丹时期表现得最为强势。
于是，清朝迫切需要瓦解准噶尔的霸权地位，在内外力量的共同推动下，清朝开始重点经营西域，与准噶尔汗国决战。
从康熙时代开始，历经了康雍乾三代，清朝连续百余年在西北不断用兵，终于达成了自己的战略目的。
所以到了晚清的时候，即便清朝丢了那么多土地，但依然有左宗棠收复新疆的壮举。