每一个王朝盛世的背后，都离不开忠臣良相的倾心辅佐。
宋璟是唐玄宗时期的宰相，“开元盛世”的缔造有他的一份功劳，他“知足不辱，知止不殆”的为官之道，真可谓是官僚之楷模。
李隆基的前半生可谓开明，他的行事作风恰似太宗李世民，亲贤臣远小人，欣赏那些直言敢谏刚正不阿的大臣。宋璟是个心直口快的大臣，每次奏疏时他都会直指王朝的弊病，还屡次因此得罪唐玄宗，搞得仕途颇多曲折，起起伏伏。
好在，早期的唐玄宗还算个明君，他虽抵触直率的宋璟，却心知此人就像是魏征一样的明镜之臣一样可遇而不可求。某日，李隆基在御宴上赏赐给宋璟一双金筷，宋璟却不肯领受。宋璟称，自北魏以来，“金银工巧之人”便不得私养，所有黄金都是皇室专有的。
唐玄宗立即表示：“非赐汝金，盖赐卿以箸，表卿之直耳。”言下之意，就是赐予他这双筷子只是为了嘉奖他的忠直，所以，你可以收下。就这样，宋璟收下了金筷，不过他只是将金筷放到相府，从未使用其用餐。
可见在官僚阶级普遍奢靡的开元时期，宋璟的行事作风有多保守持正。
李显在位期间，宋璟不太受待见，被排挤出京，打发到广州担任都督。虽说从京官沦为地方官，但宋璟却在位谋职一丝不苟。在他当都督的这几年里，为广州的老百姓做了不少实事。当时广州尚未开发，当地百姓多以茅草盖房，所以，一旦有人家走水，便会殃及近邻。宋璟来到广州后，赶上了几次大型火灾，流离失所的百姓让他深有感触。
为了治理广州地区的火患，宋璟派人前往京城学习砖瓦的烧制技术，然后在广州烧制砖瓦，让老百姓用砖瓦搭建房屋。随着砖瓦房的普及，广州地区的火灾问题逐渐得到了改善。在宋璟离开时，即便有人家发生火灾，火情也不会蔓延到其他邻家。宋璟为老百姓做了不少实事，虽然他也常常不受皇帝的待见，但当地的吏民都将他视作一方父母。
人们说宋璟所过之处“阳春有脚”，意思就是：宋璟为人宽仁总是让人如沐春风，他走到哪里，当地的百姓都能过上如阳春一般的好日子。
唐代还不流行“万民伞”，所以老百姓们自发凑钱为宋璟造了一座“遗爱碑”。
开碑立传，让后世千百年的人们都能铭记，这是世人对“名”的最大追求，而宋璟则不然。开元四年，宋璟被李隆基调回京城，很快便提拔宋璟为宰相。广州地区的老百姓念着宋璟的好，所以便给他树了功德碑，来纪念这位给广州百姓谋福的父母官。
按理说，若有官员遇到这种事，心里必然会乐开花，可宋璟并未因此得意。听闻广州百姓给自己立碑后，宋璟翌日便奏疏唐玄宗，说自己虽曾在广州为官，但所做的都是分内之事，不值得歌颂。百姓为官员立碑这件事，如果在广州开了先例，将来必定会成为一种民奉承官的风气，为了杜绝这种风气在大唐蔓延，必须要从源头上遏止。
经过李隆基允许后，宋璟立即前往广州，亲自接见了那些为他开碑的百姓，随后便带人将“遗爱碑”砸毁。遗憾的是，因为宋璟在朝中得罪了太多人，以至于，他才当了四年宰相便被罢免了。宋璟的高洁，也被人污作沽名钓誉的资本。从这以后，李隆基听信杨国忠、李林甫等小人的谗言，逐渐治国无方，使国家陷入危局。
自此，由宋璟、姚崇两位宰相缔造的盛世，没过多久便被他们破坏了。
在安史之乱爆发后，李隆基逃往咸阳，唐玄宗在与别人谈及大唐重臣时，评论宋璟为“彼卖直以取名耳”，认为他只是为了博得美名才故作耿直。
直到一位忠厚的长者对他说道：“臣犹记宋璟为相，数进直言，天下赖以平安。自倾以来，在廷之臣以言为讳，维阿谀取容，是以阙门之外，陛下皆不得知，草野之臣，必知有今日久矣。”听完这番话，李隆基才意识到宋璟这种贤臣的珍贵。