在三国前期，因东汉王朝已经处于末期，加上朝局动荡，已经处于任人摆布的状态。在董卓控制洛阳之后，这种情况达到了顶峰。在这一阶段，很多杰出的豪杰都纷纷涌现，比如吕布、关羽等人。但是若论三国初期第一猛将，但绝对不是吕布和关羽等人。
根据史载来看，吕布虽然号称飞将军，但是个人战绩和领兵战绩都鲜有记载，唯有投靠袁绍时，带着人马打败了张燕的部队。但是要知道，张燕的部队不过是一群农民起义兵，没什么战斗力。除此之外，就是偷袭曹操的濮阳，最后又被曹操领兵打跑。最后到徐州，又被曹操打败，俘杀。
接着看关羽，刘备在前期的发展基本处于流浪状态，所以作为忠诚追随者的关羽，虽然勇武，但是展现的机会非常少。唯独一次辉煌的战绩，还是投奔曹操后，在白马袭杀了袁绍的大将颜良。除此之外，在三国初期，关羽没有别的出彩战绩了。
但是此人却不一样，在三国初期，可谓辉煌一时。这人就是孙坚，号称江东猛虎，个人勇武，又善统兵。孙坚在史载中有两大战绩：
其一是斩杀华雄。（演义中说是关羽，实则史载为孙坚）。当时孙坚占领阳人城后，董卓很惊慌，忙派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前去攻打孙坚。但是胡轸和吕布来到阳人城后，想趁夜偷袭。但是孙坚的布防非常严密，胡轸和吕布觉得偷袭成功率很低，因此搞得士兵士气很低落。这时候，胡轸和吕布军反倒担心孙坚夜袭，俗话说怕啥来啥，孙坚果然趁胡轸和吕布军心涣散的时候，忽然发动猛烈夜袭，打得胡轸和吕布溃不成军，尤其是胡轸一部几乎全部溃败，而且他的部下都督将领华雄也被乱军斩杀了。这一战，孙坚名声大振。
其二是击败董卓。话说这胡轸和吕布战败后，董卓在部下的建议下，亲自领兵抵挡孙坚。但是结果董卓被孙坚打得大败，只得留下吕布防护着，自己则领兵西逃而去。这一战加速了董卓的溃败和逃回长安的步伐。
总的来看，当时董卓祸乱朝纲，虽然袁绍联合天下诸侯共同讨伐董卓，但是在史载中真正对董卓造成威胁的不过孙坚一人而已。而且最后逼迫董卓离开洛阳，迁都长安的，也跟董卓与孙坚战斗的不断溃败有关。倘若当时董卓连连胜利，他就完全不用退守长安了。所以说，以当时的实际战绩来看，孙坚绝对是当之无愧的天下第一猛将！但是可惜的是孙坚虽然勇猛，却在公元191年，被袁术派去攻打刘表，被刘表的部将黄祖带人以乱箭射中孙坚，孙坚中箭身亡。而孙坚的去世，为以后的历史改变留下了巨大悬念和空间。