《狸猫换太子》的确是一出好戏，然而这场“戏”却远离了历史的真实。
宋仁宗像
宋仁宗赵祯，原名赵受益，是宋真宗的六个儿子。在赵受益没有出生之前，他的五个哥哥都已早亡，最大的也不过十来岁。这的确让宋真宗大为头痛。
宋真宗的最后一位皇后刘氏，真实姓名不详，相传名为刘娥。刘氏虽家世寒微，但生性机敏，有权术，从一个宫女逐渐爬上皇后的位置，成了真宗决策朝政的得力助手。但美中不足的是，她却并没有为宋真宗生下儿子，因而这也成了她最为头疼的事。
宫女李氏，杭州人，初入宫时侍奉刘氏，她品性庄重，不多言语，有一次被宋真宗宠幸，竟然怀孕。刘氏看在眼里，心头燃起希望之火。
李氏怀孕后，有一次随真宗登临观景台，不慎将玉钗掉落地上，真宗心内祷告："玉钗如能完好无损，将会生下男孩。"左右侍从捡起玉钗献上，真宗一看，丝毫无损，满心欢喜。
不久，李氏果然生下一个男婴，却被刘氏连哄加骗加威吓夺为己有。李氏慑于刘氏之威，未敢声张，所以此事宫廷内外也都不知。
宋真宗由于前五个儿子早亡，如今晚来得子，当然喜不自胜，但婴儿刚生下来就离开生母，昼夜啼哭不止。有个道士声称能使婴儿止啼，刘氏便把他召入后宫。道士对婴儿喊道："莫叫，莫叫，何似当初莫笑！"婴儿果然停止了哭叫。
后来人们才知道原因，这大概是因为真宗当初祭拜上帝求子时，上帝问群仙，谁愿前在超生，众皆不应，唯独赤脚大仙嫣然一笑，遂受命降生为真宗的儿子。后来皇太子在宫中爱好赤脚，也从另一方面验证了此事。
这大概属于野史传说，只可当作故事来听。
刘氏刘皇后把李氏所生皇子夺归己有后，权势更大，劝真宗立自己的儿子昇王赵受益为太子，改名桢，其实仍是李氏所生的那个儿子。
宋真宗为人宽仁慈爱，有帝王的涵养。在即位之初至景德年间以前，任用吕端、张齐贤、李沆、吕蒙正、毕士安、寇准、王旦等贤臣辅政，足称继世之贤君；但是到了祥符年间以后，他罢免了寇准，改用王钦若、陈尧叟、冯拯、丁谓、曹利用等一批小人，从此信奉道教，为邪说歪道所迷惑，伪造"天书"，封祀泰山，迷信骗局接连不断，做了许多糊涂事。
乾兴元年（1022年）宋真宗去世，在位二十三年，太子赵桢继位，这就是宋仁宗。
仁宗即位时年仅十三岁，五日一登承明殿，由母亲刘太后垂帘听政。宰相丁谓想独揽朝政，暗中勾结太监雷允恭，让他私下请太后颁诏，指出："皇上每月初一召见群臣，其他时间如有大事，可以上奏大后，由太后召集有关辅臣会商决定；一般小事，可减去繁琐程序，直接交雷允恭传奏，在宫内签署意见。"
这样一来，雷允恭更加仗势专横，与丁谓相互利用，排斥异己，一时间权倾朝野，众莫敢抗，只有王曾一人敢于正色直立朝堂，时人都很佩服他的勇气。
当初宋真宗临终前，曾说只有寇准、李迪可以托付后事。然而，当初寇准曾不赞同宋真宗立刘氏为皇后，所以产生积怨。丁谓也痛恨寇准，太后对李迪也不满意，有人奏请任用寇准和李迪，也被诬为寇、李朋党而遭贬谪。
王曾认为处罚过重，遂提出质疑，丁谓却愤恨地盯着王曾说："你这个曾将第舍借给寇准的人不要再多嘴了，否则你也免不了罪责。"这样连王曾也不敢再多说什么了。
当时宋真宗的陵寝尚未告成，途命丁谓兼山陵使，内侍雷允恭为都监，协理陵寝事宜。在一次勘查陵址时，司天监邢中和对雷允恭说："现在山陵上百步，即是佳穴，法宣子孙，我只担心下面会遇到石头和水。"
雷允恭说："把墓室移就上穴即可。你尽管督工改筑，我先入宫禀告太后，她肯定会允准的。"雷允恭这时正受朝廷宠信，没有人敢反对他的意见。
太后让雷允恭与山陵使丁谓商议处置办法，丁谓却唯唯诺诺。不久在挖穿上穴时发现了石头，石头清除后便有水渗出，众人担心对渗出的水无法控制，就遣内侍毛昌达回宫奏请太后，寻求解决办法。