1872年3月12号曾国藩去世了。现在走到书店里一抬头就能看到各种各样关于曾国藩的书，汗牛充栋，浩如烟海。他是个极为重要的历史人物，所以他的去世是必须要提的。
从他开始，清朝有一个大转折，就是汉人站上了清朝政治舞台的最高处。这之前，清朝由满洲贵族把持着，后来南有太平天国，北有英法联军，国家危亡之际，汉人的知识分子站出来了。
这些知识分子文武双全，比如曾国藩的湘军，李鸿章的淮军。曾国藩是打败太平天国的第一人，当然曾国藩在战争中也不是什么好东西，外号曾剃头，因为他占领了太平天国的地方也进行屠杀。
当时大家互相杀，杀得整个江南——中国最富庶的地区一片荒芜。战争就是这么残酷，内战也打成这样。但是从另一个角度讲，由于汉人率领军队打赢了这场战争，致使这些以曾国藩为首的汉人大臣，站上了历史舞台的最高处。
曾国藩还比较幸运，他1872年去世后，他的学生、子侄经历了颇有希望的改革和越来越绝望的痛苦。包括以李鸿章为代表的他的门生，经历了洋务运动，经历了北洋水师创建，经历了甲午海战惨败，经历了急转直下的衰落，以及各种屈辱的割地赔款。
但是无论如何，以曾国藩为代表的汉人知识分子在清朝末年的时候，实际上是做了最大的努力。这个国家开始能够向现代方向发展，就是从以曾国藩为首的这些汉人政治家开始的。