1858年11月，陈玉成、李秀成指挥10余万兵马挺进皖北，在三河镇一战中将湘军李续宾部6000余人全部斩杀，第一悍将李续宾阵亡，湘军元气大伤，安庆保卫战得以推迟两年。三河惨败，曾国藩痛哭不已，“哀恸慎膺，减食数日”。咸丰皇帝则“不觉陨涕”，很是伤心。胡林翼说道：“三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振。”又说：“三河溃败之后，元气尽伤，四年纠合之精锐，覆于一旦，而且敢战之才，明达足智之士，亦凋丧殆尽。”可知，湘军此战可谓是损失惨重，伤筋动骨了。然而，仅仅过了一个月，湘军在二郎河之战、太湖之战中便能追着陈玉成打，将其暴打一顿，这又是为何呢？
0.1湘军元气大伤，与事实不符合，只能算损失一部分精锐而已
曾国藩、胡林翼所谓的“元气大伤”名不副实，更多的是一种政治说辞，并非事实本身。三河大战，湘军损失6000余人，李续宾阵亡，损失真的很大吗？大清帝国军队80余万，湘军各派系总兵力接近10万；鲍超、多隆阿、彭玉麟、杨载福、张云兰、曾国荃、李续宜、刘长佑、刘坤一、李臣典，等等，无不是骁勇善战之悍将。李续宾阵亡，6000精锐丧命，只能说是曾系湘军损失，不能代表全部湘军。要知道，刘长佑、李续宜等两部20000余人还在湖南休整，次年还吊打石达开，追杀翼王到广西。即使是曾系湘军，也就是曾国藩、胡林翼能直接指挥得动的湘军，还有鲍超、多隆阿（满人，平时带湘军）、彭玉麟、杨载福、曾国荃、张运兰部。所以，三河之战虽然惨败，可湘军仍然具有强大战斗力。
02.胡林翼调度有方，多隆阿、鲍超能征惯战，且配合默契
1857年，曾国藩回家丁忧，暂时离开了军营，再加上咸丰对其不信任，不舍得授予实权，曾国藩在江南大营第二次被摧毁之前，基本是打酱油，可有可无。胡林翼则不一样，号称“湘军奶爸”、“中兴第一人”。此人做官、经济、外交、理财、盐铁、漕运、罗致、荐举等样样精通。湖广总督官文可以忽视曾国藩，却对胡服服帖帖，甘愿与其结拜，对其言听计从。鲍超，胡林翼铁杆亲信；多隆阿，胡林翼铁杆粉丝。鲍超、多隆阿能征惯战，人称“多龙鲍虎”，是太平军天然之克星。尤其是鲍超，不但所部“霆军”彪悍无比，自己也是狂人一枚，大小战斗500余场，身受108处伤，怎一个“狂”字了得。二郎河之战、太湖之战，上有胡林翼调度，下有鲍超与多隆阿密切配合，自然可以获胜。
03.太平军常年奔波，来回作战，没有时间休整，已是强弩之末
纵观太平天国后期历史，陈玉成、李秀成部太平军战斗力最强，可一旦遇到多隆阿马队、鲍超“霆军”则必败无疑，毫无胜算。鲍超、多隆阿勇猛，所部将士悍不畏死是原因之一，但关键还在太平军本身不行，否则鲍、多岂能如此猖狂。定都南京后，太平军就面临着东西两线作战之被动局面，既要防备江北大营、江南大营，又要与湘军战斗，可谓是力不从心。就拿二郎和之战、太湖之战来说，太平军虽说以得胜之师大战湘军，可一点优势都没有。为何呢？太平军在这两次大战之前，来回奔波于东线、西线，几乎没啥休整时间，部队疲惫不堪，已经是强弩之末。打完桐城战役，打浦口战役；打完浦口后则直接打三河镇；打完三河后则直接开打二郎河。一年多时间，陈玉成虽说战获不少，可损失很大，麾下精锐之师所剩不多。如此，陈玉成受挫二郎河、太湖也就不足为怪了。
04.陈玉成、李秀成关系有问题，李秀成不舍得下血本
相对于陈玉成而言，李秀成显然更加理智，也更懂得保存实力之重要性。三河大战之后，太平军横纵皖北，攻城略地，所向无敌，可损失也不小。此时，李秀成希望能够暂时休整，不要立刻去皖南攻打鲍超、多隆阿，免得伤元气。可是，陈玉成年轻气盛，压根不听，执意要打二郎河、太湖。李秀成虽然无奈，可还是答应出兵帮忙，算是对陈玉成出兵浦口，帮助自己夺回地盘之回报。然而，李秀成心思不在皖南，不舍得下血本帮忙，免得实力受损。当陈玉成与鲍超、多隆阿在二郎河激烈交战，胜负未分之时，李秀成没能及时投入战斗，而是在局外屯兵观望态势，坑了队友。后来，李秀成觉得过意不去，于是投入战斗，可稍微遇到挫折便退出战场。李秀成部撤退，太平军阵脚大乱，失去控制；陈玉成亲自上前线指挥战斗，身旁亲兵被鲍超部“洋枪队”射杀殆尽，也只好撤退。