东汉帝国后期，周瑜的家族，是舒城的世家旺族，在江淮地区，地位显赫，广有声誉。
时任汉太尉的堂伯父周忠，寄厚望于他这个堂侄周瑜。他将周家家族祖传至宝、一块用“和氏璧”边角料雕刻的玉璧，转传给周瑜，并亲自给他起名叫“瑜”、字“公瑾”，希望他长大成才，如瑾如瑜，成龙成凤，支撑起周家显赫的门户。
（少年周瑜 影视图）
小周瑜，就是在这样的家族氛围里，借助家族极其优越的条件，勤学苦练，茁壮成长。
学前教育，由母亲亲自主持。
母亲选用的教材，是汉文帝时代，黄门令史游编篡的《急就篇》。
《急就篇》，是由1394个不同汉字编写的、百科全书式的、儿童启蒙读本，文字简洁流畅，内容全面合理。三岁的小周瑜，天性聪慧，记忆力强，在母亲指导下，很顺利地达到“四会”：会读、会背、会写、会讲解。
四岁，周瑜进家塾。
家塾师傅，都是家族精心挑选的优秀士人，不是失意官员，就是饱学游士。他们知识渊博，见识宽广，教法也往往得宜，更重要的，是能根据各个学童的具体情况，以及家长的特殊要求，因才施教，使每个学童都能各得其所。
在塾师指导下，小周瑜一边学习儒家经典，一边学习武学、武艺。
在家族中，小周瑜拥有一匹朝鲜进贡的“果下马”。它是汉灵帝刘宏赏赐周忠，再由周忠转送给堂侄儿周瑜的礼物。这是一匹“袖珍马”，体小腿矮身健，能在果树林里行走，能负一百多斤重物，是小健儿练习骑射的良马。
（果下马图）
九岁时，周瑜已经身形硕健、长像俊美、力大超群、反应敏捷，“果下马”已经不适合他骑了。正好堂叔周尚，有一匹西域神骏“照玉白”，是从黄巾军手里缴获的战利品，矫健神勇，一般人都治服不了它。可是，周瑜一见，翻身一跃，便骑上神骏，纵横驰骋，骑射自如。家人由惊转喜，堂叔郑重交待，“照玉白”从此专属侄儿周瑜坐骑。
周瑜家族的住房建筑，南依杭埠河，面向华盖山，呈军城结构，总面积约90000平米，遗址至今尚存，人称“周瑜城”；城北有“练三墩”，供家族青年学习布兵排阵、放牧骏马使用，至今也仍然历历在目，是著名的名胜风景，“牧马旧市”。由此可见，史称周瑜“文韬武略，万人之英”，也不是自然天生，而是跟他家族的良好条件、自己的勤学苦练，分不开的。是否多少也含有一点“龙生龙、凤生凤”的遗传因素？
周瑜十岁那年，他父亲周异看到儿子，己长成出挑的小伙子，学识言谈，为文书法，都远比一般同龄人优秀，他知道，有走出家门，给儿子寻找大儒求学的必要了。
当时，宦官弄权，朝政混乱，京都纷扰，局势动荡。自己虽是京都首官，但洛阳不是儿子求学的首选之地。
（蔡邕父女图）
其时，朝廷议郎、大儒蔡邕，与弄权宦官有矛盾，害怕受诬陷、遭迫害，辞官退职。他受当时担任庐江郡太守、著名大清官羊续邀请，来到郡府所在地皖城〔今安徽潜山〕避祸，并开馆授徒。
蔡大儒是著名的文学家、书法家、音乐家，德隆望重， 学富五车，名重当世。那时，一般公学、私学使用的课本，都是他奉旨，为太学书写的、“五经”碑石拓片的、雕版复印本。在京都，他与周忠在朝仨兄弟，工作上多有接触，结下深厚友谊。
这次，蔡大儒落难，流寓皖城，开馆授徒，正是周瑜拜师求学，进一步深造的天赐良机。
（蔡邕书法熹平石经）
于是，周异偕同堂弟周尚、堂侄周晖，带着周瑜，进蔡大儒学馆求学，并主动交付两百两黄金，权当束脩。