他经历各种拙劣手法剥削财帛，中饱私囊。江南区域自三国以来，经由历代理动国民的开辟，到了明代已开展成为地皮膏腴、物产富庶的经济中间，成为明朝的要紧钱粮提供区。早在宋朝，大词家柳。极口奖饰江南的荣华和富庶。承平安泰、俏丽如画的江南到了晚明则被马士英一伙地搜索剥削弄成了一座冷落苦楚的人世地狱。江南的水陆交通非常蓬勃。马士英就把贪图的眼光投向了江南的水上航运业他在长江遍地遍设关卡，并由宦官亲身坐镇，对过往船只课以重税，每只船所纳税额高达200至300两银子。当时，江南国民企望朝廷可以或许盛食厉兵，大张旗鼓，复兴都门。马士英便行使人们的这种遍及心境，打着“兴复”、“助饷”旗子，到各地去搜括财帛。他不仅巧扬名目举行搜括，还大幅度进步盐、酒等通常生存必须品的税额，乃至卖一斤老酒就得征一文钱。这些财帛涓滴未用作军饷，反而连续不断流入马士英私囊，上梁不正下梁歪，其下属搜括之能与马士英比亦有过之而无不足。就拿御史彭遇恺来说吧，他在李自成攻下北京后避乱南渡，阿附于马士英。他受马士英委派，刚到杭州上任，便带着打手青天白日之下公示掠取市民财帛。上有天国，下有苏杭。杭州在当时是江南非常富庶、非常荣华场所。彭遇恺的匪贼举动使得杭州市民关门闭户，不敢等闲举行商业，环境趋势发现冷落阵势。彭遇恺本人招募了一支10万人的戎行，这么巨大的队列却历来没有从朝廷那边接收过任何军需粮饷。有位巡抚感应非常新鲜，因而问他军饷从哪儿来。
彭遇恺狂言不惭地说：“靠搜括民财就可以或许准备。”这位巡抚大人恐慌不已，半天赋回过神来，遂将此事汇报给马士英。马士英听后，哈哈大笑：“看来你是多心了。当今 是非常期间，务必有非常手法，可以或许凭据环境天真处分嘛。”不仅未赐与其处罚，反而觉得彭遇恺有管理边防的才气，派他到淮扬一带去做巡抚了。饱受战乱及水旱灾难祸根的江南经济经由频频折腾，加倍衰落不胜。老庶民为了活命，不得不颠沛流离，漂泊四方，发现了“万井悲风，千里赤地，鸡犬无声”的苦楚阵势。但权奸马士英所想到的只是本人的私利，何处会顾及老庶民死活？不久，马士英别具匠心地想出了一个生财绝招。他上疏给天子，说当今国库空洞，财路憔悴，为张罗经费计，要求免去府州县的童生应考，改成以缴纳货币几许断定童生名次。马士英遂做出细致划定：缴纳银钱多的，可以或许不经由测验，便可稳稳妥本地获取生员资历。并同时划定，高等户人家务必缴纳六两银子，中等户四两，劣等户三两，干脆送到学院查收。临时间，各地一哄而起，生员人数剧增。这种纳钱代考的民风非常迅速伸张开来，使得卖官鬻爵的举止愈演愈烈，乃至连朝官也可用钱买。马士英划定了非常多官职的费用。如，武英殿中书纳银九百两，文采中书纳银1500两，内阁中书纳银2000两，待诏纳银3000两。因而，非常多豪强缙绅趋之如果鹜，临时间搞得一塌糊涂，朝政极为失败漆黑。正如一首民谣所取笑的那样：中书随地有，都督满街走；监纪多如羊，职方贱如狗；阴起于年尘，拔贡一呈首；扫尽江南钱，充满马家口。
南明弘光政权从首先确立就面对着清军和农人军的双重军事威逼。可以或许说弘光政权是坐在冰块上，一旦冰块熔化，随时有覆亡凶险。但马士英置如果罔闻，他死力逢迎弘光帝，全日派人碌碌忙于酿制醇酒，媒选淑女，以诱导天子迷恋于酒色之中。至于一切军国大事，一律对天子举行封闭。为了美化平静，巩固民气，马士英常在下属眼前夸口长江防地怎样踏实无比，牢不行摧，让他们宁神地去饮酒、赌钱、逛背楼。这种掩耳盗铃的做法无非是为了追求生理上的慰籍。马士英固然有后顾之忧，清军在关外虎视眈眈，这是谁都能看到的究竟，但马士英的办理设施即是：向清军屈膝乞降。崇祯十七年（公元1644年）六月，马士英派应天（今南京）巡抚左懋弟为正使，马绍愉、陈洪范为副使，佩戴他亲笔拟写的媾和条规及大批的黄金白银前去北京构和。他的媾和前提是：（一）割让山海关之外地皮给清军；（二）每一年向清廷纳银10万两；（三）南北通商，以乞降平来往。马士英贪图以割地进贡的方法调换清朝的止戈停战，以求苟延残喘。清军外貌上接管了协议前提，黑暗却行使这个机遇抓紧举行进军事布置，伺机打击。与马士英相悖，史可法非常苏醒地看破了清军的诡计，他踊跃主意抗战，夸大应趁清军与大顺军战后不断不决之机，自动出击，复兴朔方故乡。马士英不仅不予支撑，还行使权柄随处犁肘。当时驻扎在长江北岸的总兵高杰也在踊跃准备北伐。高杰是当时总兵气力非常强、且又南征北战、刚勇无比的虎将。
