胡亥少从中车府令赵高学习狱法。秦始皇出游南方病死沙丘宫平台，秘不发丧，在赵高与李斯的帮助下，杀死兄弟姐妹二十余人，并逼死扶苏，而当上秦朝的二世皇帝。秦二世即位后，赵高掌实权，实行残暴的统治，终于激起了陈胜、吴广起义，六国旧贵族复国运动。公元前207年，胡亥被赵高的心腹阎乐逼迫自杀于望夷宫，时年二十四岁，四十六天后，秦朝灭亡了。
于是，很多历史爱好者将秦朝的灭亡归咎于二世胡亥，将“二世而亡”作为胡亥终生无法洗脱的污点，仿佛这小子就是个败光了“七世余烈”的皇二代。
那么，事实真的是这样吗？
未必。
“秦所以二世十六年而亡者，养生泰奢，奉终泰厚也。”
这段出自《汉书》的记载，比较中肯的分析了秦朝灭亡的原因。秦朝之所以覆灭，完全在“泰奢”二字上。过度地追求欲望，便是“奢”，秦之“奢”体现在多个方面上。
首先，是对集权的奢求。
在秦始皇的生平语录里，我们能看到他比任何帝王都要膨胀的权欲：
从今以后改朝换代这个字眼便不复存在了，朕便是始皇帝，将来坐在龙椅上的是二世三世乃至万世，无穷无尽。在嬴政眼中，天下永远姓秦。不仅自己要手握大权，在他百年之后也要像埃及的奥西里斯王一样手握冥府的控制权，盯着人间的子孙继续享有大秦基业。终身制、世袭制，这两种封建集权最典型的制度，更是在秦始皇一朝得到了强化。
其次，是对永生的奢求。
人生在世，什么新鲜的东西都要尝试一遭，这本无可厚非。但秦始皇的贪欲是无比强大的，他不但要此生此世享受人间最奢华的东西，还要永恒地享受下去。
读过《史记》的朋友都知道，嬴政十分怕死，他恐怕是有史以来最忌讳死亡的皇帝。为了让自己活个千年万年，他每天接触的都是以方术为幌子的骗子。秦始皇派徐福（徐市）出使蓬莱的典故我们都知道，徐福这个没有什么文化水平的骗子成功地忽悠了秦始皇，先后两次带着金银财宝和童男童女出海，且在第二次一去不归。
对于一般人来说，长生不老这样的春秋大梦在被骗一次后也该淡去了，可偏偏秦始皇没有这份自觉，继徐福之后他又请来了旧燕的方士卢生，派他与仙界再进行一次友好交流。结果显而易见，卢生与他的前辈徐福一样拿了钱跑路了。即便曾奠定过统一六国的功业，但这段“黑历史”也足以让秦始皇沦为与嘉靖同档的昏庸皇帝。
再次，是对物质生活的奢求。
秦始皇的日常饮食中吃的是龙肝凤髓还是山珍野味我们不得而知，毕竟，史料中不可能事无巨细地进行记载。秦始皇的豪奢生活，仅通过阿房宫即可管中窥豹。
“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出”，为了修建这座豪华宫殿，连蜀山上的木头都被砍了个精光。然而，通过近代考古学家的研究发现，阿房宫尚处于建造阶段，还没有等它竣工秦朝就已灭亡了。饶是如此，仅地基部分就已消耗民力无数，秦始皇先后调遣了几十万名民夫进行筑造。
对于这座宫殿，秦始皇提出的要求是这样的：“先作前殿阿房宫，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。”
从这段文字中可以看出阿房宫只不过是这项工程的“先期项目”，倘若秦始皇多活二十年此工程竣工，不知又要荼毒多少苦难百姓。
最后，是对身后事的奢求。
时至今日，游客们来到骊山秦始皇陵时仍能看到“劳动人民勤奋和智慧的结晶”等字样，这似乎是在褒扬古代劳动人民，然而，实际上真的是这样吗？有多少劳役，愿意将自己的智慧结晶播撒在未曾谋面的老皇帝身上呢？