在《说文》的解释中，"石之美"就是"玉"。由此，玉兵器事实上是一种更特殊的石兵器。在石器时期，原始人们在长期选择石头制作工具甚至是兵器的过程中，逐步从众多的石材中精选出一些美丽的特殊石头，这就是"玉"了，之后依照其他石质工具或兵器的方法制作出王斧、玉钺、王锻等玉工具或玉兵器，并将其用于实际作战。于是，玉兵器就这样产生了。
"石之美"为"玉"
在玉兵器的实物考古上，在我国塔里木盆地及周边地区，相继有重要发现，出土了数十件石器时期的玉斧。之后，在昆仑山一带及其他地区，也出土了数十件石器时代的玉制生产工具及兵器。由此可见，我国在远古时期，先人们就制作出了玉兵器，并用于战场的厮杀。
出土：玉刀
历史从石器时代进入殷商时期，青铜已经被发现并开始越来越多地被制成兵器，而用于战场。此时，玉石兵器的弱点就体现了出来。此时，无论是普通的石兵器或玉兵器，其不够锋利且使用后易碎、难修理、战场杀伤力低等缺点体现了出来。而用青铜制作的武器，战场杀伤力数倍提高，且能大规模制作，损坏后容易修补。于是，玉兵器逐步退出了实战舞台。
这一点上，在考古里有确凿的实物证据。在我国殷墟的妇好墓中，出地了众多玉戈，这些兵器全部都没有使用过的痕迹。其体形很薄且刃容易脆断。而里面出土的大型玉戈，都呈现出内短援长的状态。这些玉质兵器完全无法用于实战。专家解读，认为它们是作为礼仪之玉器。在这些出土的文物中，有一些小型的玉戈，总共仅约10厘米左右，这样短小的玉兵器，显然更不是用于实战的兵器了。
我们从整个商代玉兵器的演变上看，青铜出现后，青铜兵器随着时间的推移快速取代玉兵器。玉兵器则作为礼仪或仪仗使用，快速结束了其在战场上杀伐的历史。
出土文物：小型化的礼仪用玉兵器
到了西周时期，玉兵器已从实际的战场中消失，作为宗教地位及权力的象征，玉兵器进入了最后的辉煌。这一时期，玉兵器作为礼仪及宗教被大量作用。在权力各阶层及基于权力地位的宗教活动中，玉兵器被分成了三六九等，不同贵族的人只能使用不同等级的玉兵器作为象征。
在此一时期出土了大量相关玉兵器的文物，印证了上述情况。早在西周早期不少大型墓葬里出土了用于礼仪的玉戈，其体型大，雕刻的图案精美，象征着墓主人的地位及生前的权力。后来，出土的玉兵器中，有许多体型较小的，并随着时间的推移，呈现出小型化的趋势。
西周灭亡以后，随着"礼崩乐坏"，此时象征权力及地位的的玉兵器逐步衰落，在度过五百余年历史后，玉兵器退出了历史舞台，难以从墓葬中找到其踪影。
象征权力的玉兵器
结语：纵观我国玉兵器的演变历史，从最远古时期作为生产工具被制造出来，此时的生产工具同时也常常是实际作战的武器。随着技术的发展，青铜被提练了出来，玉兵器在战场上快速被青铜兵器所取代。而玉质的美好，则让玉兵器演化成礼仪或仪仗来使用。随着时间的进行，玉兵器演化成宗教地位甚至是权力的象征。再随着社会的进步，玉兵器退出了历史舞台。
从玉兵器的上述演变，我们发现了一条历史主轴，即玉兵器从战场上的杀敌到最终退出舞台，所遵行的是科技的发展及社会的进步。在这一点上，青铜兵器取代玉兵器，正是兵器材料科技进步的结果，而其从地位及权力的象征上退出，则是社会进步的结果。
参考资料：
《越绝书》
《说文》
《原始社会》
《有巢氏传说综合研究—兼说中国史学的另一个传统》
《轩辕黄帝治国修道五故事》
