前言：现代社会，玉作为一种珍贵的材料，代表着纯洁，是人们所喜闻乐见的物件。古代时期里，玉甚至用于礼仪，并与权力挂钩。这一切代表着玉的美好，因此后人有了"美玉"之称。然而在远古时期，玉一开始却是一种血腥材料，它被制作成多种兵器并运用于实战，成为杀人的工具。那么，玉兵器是如何从实战性兵器演化到仪仗甚至权力象征的？这一过程代表着历史怎样的进步呢？
出土文物：玉刀
据史书记载，早在黄帝同那位失败的英雄蚩尤作战时，玉兵器就已经出现了。此时的玉石，被制作成多种玉兵器，并用于实际作战。
在东汉时期会稻郡这个地方（如今在浙江绍兴）有两位著名学者，袁康与吴平创作了一本伟大的著作，记录了我国远古时期的情况，此书名叫《越绝书》。这一著作主要描写春秋时期吴、越两国之历史，同时向前推进到远古黄帝时期。当代语言学家郑张尚芳先生对其进行了考证，书名中的"绝"字，在古越语里有"记述"的意思。
在此书中有如下记录："时各有使然。轩辕、神农、赫胥之时，以石为兵，断树木为宫室，死而龙臧，夫神圣主使然。至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室、凿地。夫玉，亦种物也，又遇圣主使然，死而龙臧。"
《越绝书》
这段话描述的是春秋时期相剑帅风胡子与楚王对话的内容。当时楚王获得了欧冶子及干将精铸出来的三把宝剑。这一对话明确提到三皇（即轩辕、神衣与赫胥）时代出现的"石兵"、黄帝时期出现的"玉兵＂以及大禹（夏代）时期出现的＂铜兵"，用和春秋时代出现的"铁兵＂。在考古上，发现了大量旧石器时代、新石器时代、铜器使用时代及铁器时代的大量文物。这些实物证据同上述妄十分吻合。这向人们暗示着在古代的石兵器时期与铜兵器时期之间，存在着一个以玉石作为实战性兵器的历史时期。
我们知道，兵器是人类作战中用来杀伤对方的工具。那么，玉兵器在刚开始出现时，其作用也是这样。至于，玉兵器最早出现的具体时间，可能是个难以解开的谜。我们从上述《越绝书》中，只能大体地认为出现于黄帝同蚩尤作战时期。至于玉兵器是他们俩中谁先发明的，或者在他们之前就有更原始的人们发明了，那恐怕就得有待更深入的考古发现了。
黄帝同蚩尤作战
从兵器产生的来源上看，兵器最初产生于生产工具中，并从生产工具进行改进，最终形成杀人的工具。刚开始时，兵器同生产工具在形态上并没有大的区别。远古时期人们制作的很多石器工具，比如其中的狩猎工具，在战争开始后都能用于实战。这一点在考古上是有明确证据的。云南元谋大墩子出土了石器时期的墓葬，发现其中有一座年轻女子（测定约26岁，此年纪在我们看来是年轻的，但在当时也许不年轻），此女子双呈拱形，显得很不自然。专家表示这是她生前被捆绑双手导致的。她的胸部及腹部，利箭射中十数箭，这表明她是被绑后再被射杀的。这一情况表明，石器时代人们已经有了弓箭，并用于作战。
石器时期的墓葬出土文物：玉斧
此外，在山东及江南等多个地方，开挖了新石器时代中晚期的遗址，发现了数量众多的带有大圆穿孔的石斧，其体型大于一般石斧，其刀刃呈现半圆形状态，弧度大，有一些甚至在其上端有双肩形态。这一形态的石器，显然并不适于砍伐树木，也不适于作为生产工具，专家推测这些石斧应是当时人类制作的专门用于作战的兵器，即所谓的石钺。
上述这些考古上的发现表明了两点，一是在石器时代，人们已经生产出了专门用于作战的兵器，而其中的石钺更是原始人类专门制作的交战的兵器。那么，石钺同玉兵器有关系吗？