首先，这一切并不是人力可以抗拒的，曹操挟天子令诸侯已经有了汉贼之实，不一定是要称帝。用司马懿的话来说，曹操不需要称帝已经有足够的恩威，可以说天下半壁江上都是曹操的，傀儡皇帝根本拿他毫无办法。
但是止步于长江北岸，在赤壁之战后败于孙刘联军，又在汉中败于刘备。前期虽然汉室势微，但是天下的诸侯士族大多都还是认可汉室的，如果曹操称帝必然会面临诸侯的攻击。看看袁术就知道了，本来袁术的地盘比其他诸侯都，但是因为称帝就被灭掉了。前期曹操自然不会称帝。
曹操认为春秋时期的齐桓公和晋文公之所以能称霸中原、名垂千古，不光是他们的兵马强壮，最重要的原因就是他们供奉周天子。所以曹操挟天子以令诸侯也是吸取历史经验。曹操挟天子就可以用天子的名义发动对外战争，发动的战争在名义上就可以说是正义的，这种正义是任何诸侯（包括董卓）都不具备的，甚至可以说是他们梦寐以求的。
反观刘备，一个破落的皇室偏远亲戚。连远方亲戚都算不上了。他忠于的一直都是自己。汉献帝禅让后，他如果真的忠心，还是用建安年号，遥尊汉献帝就可以了，为什么要自己称帝呢。包括他之前的王位都是自己封的，根本没有把当时还在位的汉献帝放在眼里，何谈忠心。结论很明显刘备压根就没把自己当做是汉臣，哪来的忠于汉室一说。沿用汉的名号也只是为自己寻找一点舆论支持，掩耳盗铃而已。