如今人们的名字可谓是五花八门，最常见的是三个字和两个字，不过偶尔也有四个字的。人们如今已经将姓和氏、名和字组合在一起，形成了姓名。在古代姓和氏是有区别的，名和字也是有区别的。人们在称呼上都是称呼字，而不是名，这是对他人的尊重。熟读历史的朋友不难发现，三国时期人们的名字都是两个字的，姓是一个字，名是一个字，字是两个字。
如刘备姓刘，名备，字玄德；曹操姓曹，名操，字孟德，还有关羽、张飞、赵云等等，他们都是单名。有人会问诸葛亮、司马懿他俩是怎么回事？他们不是三个字吗？他们尽管是三个字，可是他们的姓氏是复姓，占了两个字，他们的名还是一个字，属于单名。这里说的是名是一个字，而姓则没有限制。
那么为什么三国时期的人们起名都是两个字？其实人们取单字作为名字不是从三国时期开始的，而是从新朝开始的。新朝就是王莽的建立的朝代，他代汉建制之后，便开始进行一系列的改革，其中就有名字的改革。他规定天下人取名是不能是两个字，都是必须是单字，而那些犯了法的人们或者是贱民，他们的名字是三个字。
这样人们一叫名字就会明白他是什么人，非常的直接。古人起名字大都是以单名为主，双名的本来就非常的少。王莽这一声令下，天下人民都开始用单字了，没有人敢用双字。从新朝到东汉，从东汉到三国，这几百年间人们的名字大多是单数。那么为什么王莽要下令让人们使用单字呢？这期间有这一个故事。
《汉书》中记载王莽有一个孙子叫做王宗，他是非常急切的想当皇帝。可他是个孙子，他爷爷现在是皇帝，他爷爷死了之后他爸当皇帝，什么时候才能轮到自己当呢？于是王宗便决定谋反，直接抢夺皇位。奈何计划失败，王莽早有布置，王宗打败。失败之后，他便自杀了。
王莽为了惩罚他，就说王宗原名叫做王会宗，依法改成王宗。如今王宗犯了法，就重新叫他王会宗，以儆效尤。凡是犯罪的人名都是两个字，作为惩罚。那么三国之中有人叫邢道荣，刘三刀，其实这些人都是不存在的，都是作者编写出来的。