公元前202年，刘邦在获得楚汉之争的最终胜利后，登基称帝建立了汉朝，定都于长安，他也是汉朝的第一位皇帝。在刘邦之后，汉朝连续多位皇帝都是明君，让汉朝发展得蒸蒸日上，成就了“强汉”的威名。然而在经过数百年发展以后，汉朝连续出现了好几位软弱昏聩的帝王，最终在184年爆发的“黄巾起义”宣告了汉朝进入末年。
东汉末年是彻底的大乱之世，于是天下群雄趁机蜂拥而起，都想要逐鹿天下，但是最终获得成功的人是三个，那就是曹操、孙权与刘备。曹操所奠基的魏国、孙权所开创的吴国、刘备所开创的蜀汉，在当时呈现出三国鼎立之势，所以那一个时代被后人们称为三国时代。
三国时代中有三场影响天下大势的战役，分别是奠定曹操霸业的官渡之战、奠定天下三分基础的赤壁之战、彻底奠定三国形势的夷陵之战。这三场战役中有不同的人物成名，在赤壁之战中成名的人是诸葛亮，那是在建安十三年（208年）正月，曹操继官渡之战后又远征乌恒并取得成功，彻底平定北方，于是率军征讨南方。
曹操的军事势力本来称不上是最强，但是却一举平灭了势力强大的袁绍与乌恒，天下震动，镇守荆州的刘琮直接投降，于是荆州落入曹操之手。而原本依附于荆州的刘备则率领着数千人马，带着“十万百姓”南逃，也正是在这一场逃亡中，涌现出了张飞“长坂坡吓退曹军”，赵云“七进七出救阿斗”的故事。
张飞在长坂坡据桥退敌的时候，曹军麾下有将领认为这是诸葛亮的“有敌深入之计，其后必有埋伏”，而曹操在回过神以后认为“张飞一勇之夫，何诈之有”，于是果断率军追击，结果跑着跑着就发现及时赶到的关羽率领着大军杀出来了，于是曹操当即勒马，看着身后的将领们抚额叹息：“又中诸葛亮之计也！”于是就此撤退。
刘备与关羽、张飞等人也因此能够及时撤退，但是曹操的大军就在身后，再退下去就已经是退无可退了，怎么办呢？于是刘备派遣诸葛亮前去东吴联合孙权，希望两家能够联合起来“共抗曹贼”。孙权这个时候也是忧心如焚，在投降臣服与抗击的抉择中纠结半天，最终还是决定听从了诸葛亮的劝告“联刘抗曹”，并且给了诸葛亮极大的重视。
诸葛亮到东吴以后表现出的聪明才智，引起了东吴都督周瑜的不安，有人说这份不安是因为周瑜嫉妒诸葛亮，但其实并非如此，更多的还是周瑜对于诸葛亮的一份忌惮之心，害怕诸葛日后会成为东吴的威胁，所以想要找机会干掉诸葛亮。由于孙刘两家有“合盟之议”，自然不能够光明正大的动手，于是就请诸葛亮在三天之内为大军打造十万支箭。
若是安排工匠打造的话，那么无论从工匠数量，还是材料数量，乃至于时间上来说，这都是明显不可能完成的任务，然而诸葛亮很爽快地就答应了。当时他的好友鲁肃很是为他感到担忧，指责他答应得过于轻率，很容易就会给自己带来灾祸，诸葛亮望着鲁肃微微一笑，请他不要过于担心。
诸葛亮找鲁肃借了二十只船，每一只船上束了上千个草人，在一个大雾弥漫的凌晨驶向曹营，曹操因为大雾弥漫看不清敌人数量，于是下令大军远远地就射箭，结果这些箭都射到了草人身上，被送回了东吴，诸葛亮就这么完美地完成了“造箭任务”，被后世称为“草船借箭”。
而后人们在看这一历史故事的时候，经常有人会说“若我是曹操，就直接放火箭，让诸葛亮来得回不得”，这其实也是一种后人很容易产生的错觉，总觉得自己比那一些搅动天下风云的人物要厉害一些。那么曹操为何不放火箭呢？其实鲁肃也有过这个疑问，他问过诸葛亮这个问题：“若是曹操放火箭怎么办呢？”