翻开《左传》，我们会看到，文中对诸侯的称呼大部分时候分为两种，一种是郑伯、秦伯、齐侯、楚子、陈公等，另一种是郑庄公、秦穆公、齐桓公等。这两种称呼都存在，如果认真区别这两种称呼的话，也比较简单。
这里拿秦穆公来说，秦穆公生前，是被称作秦伯的；等秦穆公去世后，世人多半会称呼他为秦穆公。春秋时期的诸侯，去世后基本都是称作某某公，当然楚国是例外，楚国最早称王，所以楚国的国君去世之后，是被称为楚某王的。
最能体现这两种称谓的是《左传·隐公八年》中的这个记载：
“秋七月庚午，宋公、齐侯、卫侯盟于瓦屋。八月，葬蔡宣公。”
意思是，鲁隐公八年的七月，宋公、齐侯和卫侯在瓦屋会盟，到了八月，蔡宣公要下葬。那么，为什么在这样一段话中，会出现两种称呼呢？这两种称呼又代表了什么呢？
其实前面说的宋公、齐侯和卫侯就是他们生前的称谓，即宋国的国君被叫做宋公，齐国的国君被叫做齐侯，而卫国的国君被叫做卫侯，之所以有公、侯之分，这就和当时的诸侯国爵位有关系。
而后面提到的蔡宣公，则是因为蔡国的国君去世之后，就有了自己的谥号，然后就不能再被称为蔡侯了，而只能叫他蔡宣公，这个称谓的格式一般就是：诸侯国国名 谥号 尊称，“公”是当时对诸侯国国君的尊称。这里就大体说一下当时的爵位和谥号。
当初周武王建国后，“封建亲戚，以屏藩周”，将周王室子弟、功勋之臣、古国后裔都分封出去，共同护卫周王室的安全。而在封建过程中，诸侯国的爵位也分了好几档，大体上就是公、侯、伯、子、男五档。像陈国、宋国等古国后裔建立的诸侯国一般是公爵国，所以他们的国君生前被称为陈公、宋公等。
而齐国、卫国、蔡国等诸侯国都是侯爵国，所以他们的国君生前被称为齐侯、卫侯、蔡侯等；郑国、秦国等诸侯国则是伯爵国，所以他们的国君生前被称为郑伯、秦伯等；楚国在西周时期被封以子男之田，所以国君被称为楚子。
在所有的诸侯国中，楚国和秦国比较特殊，楚国在周成王时期才勉强被封以最低等的子男之田，仅仅方五十里的土地。楚人在丹阳一带筚路蓝缕以启山林，最终发展成后来的大国，而因为地处蛮夷之地，所以一直被诸夏归为异类，后来楚人果断以蛮夷自居，并自己称王。
所以我们会看到，早在春秋时期，楚国的国君去世之后就被称为楚某王，而不是楚某公。而秦国特殊在它一直处在周王室的最西边，和西戎争夺土地，在周宣王时期才终于成为西垂大夫。
西周末年，周幽王被杀，秦襄公领兵救援周王朝，才终于被周平王封为诸侯，当时周平王还许下承诺：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”意思就是你有本事，抢回来的土地就是你的。
从这个时候开始，秦国才正式成为伯爵诸侯国，从此以后，秦国的国君被正式称为秦伯。接下来再说一下谥号。古代历史上的谥号出现在西周初期，最开始是专门为周公旦和太公望准备的，因为他们对周王朝的功劳很大，因此在死后获得了谥号，从此之后就出现了谥号。
谥号一般用于天子、诸侯、大臣以及一些有功之人，在他们死后，会被加上谥号。有了谥号，就不能再用原来的称谓来称呼他们，而要用到谥号，以及特定的尊称。比如周天子死后的称谓就是：周 谥号 王，比如周宣王、周幽王、周平王等等，中间的那个字就是他们死后获得的谥号。
而诸侯的话，则是：国名 谥号 公，比如秦穆公、齐桓公、晋文公等，也有一些人的谥号有两个字，比如赵武灵王，谥号就是武和灵。
