文｜周渝
烟冥露重霜风号，声悲色惨侵征袍。残阳如血，战后的疆场伏尸遍野，血流漂杵。不计其数的战死者中，包括两位大明勋贵——西宁侯宋瑛与武进伯朱冕。这是正统十四年（1449）七月十五日，大同城东北部的阳和。不久前，也先率瓦剌骑兵进犯大同的军报传入京师，英宗下旨从京营调拨精锐驰援。七月中旬，京营部队与大同守军联合行动，在大同总督军务宋瑛、总兵官朱冕、左参将都督石亨等将领统率下，明军开出大同城至阳和（今山西阳高县），与瓦剌军也先部发生激战。此役十分惨烈，参战各路明军配合不力，又受监军太监郭敬所制，最终被瓦剌骑兵围剿，全军覆没。宋瑛、朱冕这一侯一伯皆战死沙场，石亨仅以身免，逃回大同。
瓦剌骑兵“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。然而，当阳和之战的败讯传回北京时，皇帝已不在京师。此时踌躇满志的明英宗朱祁镇正率领着他的亲征大军浩浩荡荡出京向西而行。
国历图片剧《土木之变·英宗被俘》
正统十四年（1449）七月十六日，明英宗携王振统御十余万亲征军开拔，各部司院的随行官员仓促就道。由于这次亲征的准备及动员都是在两天内完成，很多随行官员上路后不知所措，以至于英宗要专门下诏晓以军纪。不过英宗的亲征大军一开始还挺有效率，三天后也就是十九日就出居庸关，但刚一出关就有大臣劝谏，认为关外凶险莫测，请英宗停止前进，班师回銮。声势浩大的亲征军刚出发三天，还没打一仗过过瘾呢，英宗当然不予采纳，继续向西前进。二十日抵榆林站，二十一日行至怀来城西，二十二日抵雷家站，二十三日抵达宣府。从京城到宣府仅用8天时间。
按照亲征军路线，计划由北京一路西行，经宣府后抵达大同，再由大同北上，挥师塞外与也先主力决战，直捣黄龙。然而就在大军进驻宣府的七月二十三日，风云突变，漫天阴霾，继而狂风骤雨，不是啥好兆头。加上此时“边报益急”，随驾群臣纷纷请求英宗就在宣府驻跸，不要再前行。大臣们这一闹，英宗自然不快，在他身边的王振也跟着大发雷霆，把劝谏的官员全发配到行军部队中，等同于变相充军，同时令大军继续前行。二十四日，英宗驾车抵达鸡鸣山（今河北张家口市郊），此地山势突兀，草木繁茂，孤峰插云，悬崖壁立，部队中的恐惧情绪越来越重，为了压制军臣们的恐战心理，英宗索性将指挥大权全部下放给王振，让他施威压之。手握大权的王振一时横行无忌，就连成国公朱勇来奏事都要屈膝前行，户部尚书王佐、兵部尚书邝埜更是因劝谏而被王振罚跪于草丛之中，至日暮方释还。